Zamek Duart, Szkocja

Zamek Duart wznosi się na skalistym przylądku na wschodnim krańcu wyspy Mull, dominując nad zbiegiem trzech morskich lochów z majestatem twierdzy, która strzeże tych wód od ponad siedmiuset lat. Zbudowany w XIII wieku przez klan Maclean, Duart zajmuje jedno z najbardziej dramatycznych miejsc na zamki w Szkocji — jego kamienne mury wznoszą się bezpośrednio z klifu, oferując widoki rozciągające się na Cieśninę Mull w kierunku gór Morvern, w dół Firth of Lorne ku otwartemu Atlantykowi oraz na północ w stronę wysp Lismore i wejścia do Loch Linnhe. Każdy statek wchodzący lub opuszczający zachodni Highlands przechodzi pod czujnym okiem Duart.

Historia zamku odzwierciedla burzliwą opowieść Szkockiego Wyżyny. Macleanowie posiadali Duart przez wieki klanowych wojen, rebelii jakobickich oraz niszczycielskich czystek XVIII i XIX wieku, które wyludniły dużą część Wyżyny. Zamek popadł w ruinę po tym, jak Macleanowie stracili swoje ziemie w 1691 roku, a przez ponad dwa stulecia stał jako romantyczna skorupa, jego bezdachowe ściany i opadłe podłogi otwarte na atlantycki wiatr. W 1911 roku Sir Fitzroy Maclean, 26. wódz klanu Maclean, zakupił i odrestaurował zamek — praca pełna miłości, która przywróciła Duart do roli siedziby klanu, funkcji, którą pełni do dziś. Obecny wódz, 29. w kolejności, nadal używa zamku jako rodzinnego domu i otwiera go dla odwiedzających od kwietnia do października.

Wnętrze Duart, choć nieopulentne według standardów nizinnych szkockich zamków, oferuje autentyczne doświadczenie życia w Highlands na przestrzeni wieków. Wielka Sala, odrestaurowana z ogromnym kominkiem i sztandarami z hasłem bitewnym Macleanów "Bas no Beatha" (Śmierć lub Życie), gości zjazdy klanowe i koncerty. Locha, z oryginalnymi kamiennymi ścianami i żelaznymi elementami, przypomina o surowszych realiach średniowiecznej sprawiedliwości. Sale wystawowe prezentują relikwie klanu, militaria (Macleanowie mają wybitną tradycję wojskową) oraz osobiste przedmioty wodzów, którzy prowadzili klan przez siedem wieków. Herbaciarnia zamku, oferująca domowe scones i herbatę z widokiem na Sound of Mull, stanowi jedno z najbardziej klimatycznych miejsc na przekąski w Szkocji.

Wyspa Mull to jedno z najbardziej satysfakcjonujących miejsc w szkockich Hebrydach. Tobermory, stolica wyspy, prezentuje słynny port z jaskrawo pomalowanymi budynkami, który od dziesięcioleci stanowi tło filmowe oraz temat pocztówek. Fauna Mullu jest wyjątkowa: orły morskie (skutecznie reintrodukowane w latach 70.) szybują nad wybrzeżem, orły złote polują w górzystym wnętrzu, wydry łowią ryby w morskich jeziorach, a delfiny i walenie karłowate często odwiedzają okoliczne wody. Rejsy łodzią na Staffę, wulkaniczną wyspę, której bazaltowe kolumny i katedrze podobna Jaskinia Fingala zainspirowały uwerturę Hebrydy Mendelssohna, oraz na Iona, gdzie św. Kolumba założył klasztor, który w 563 roku n.e. przyniósł chrześcijaństwo do Szkocji, to niezapomniane doświadczenia, które należy przeżyć na Mullu.

Zamek Duart widoczny jest z promu kursującego z Oban na Mull, gdy zbliża się do Craignure, a sam zamek znajduje się zaledwie krótki spacer lub przejażdżka od terminalu promowego. Sezon turystyczny trwa od kwietnia do października, przy czym lipiec i sierpień oferują najcieplejszą (choć rzadko gorącą) pogodę oraz najdłuższe dni. Maj i czerwiec przynoszą dzikie kwiaty na machair (nadmorskich łąkach) oraz najlepsze szanse na spokojne morze podczas rejsów. Wrzesień i październik oferują jesienne kolory, możliwość zobaczenia zorzy polarnej oraz sugestywną atmosferę Highlands, które przygotowują się do zimy.