Wyspy Farne

Dwie mile od wybrzeża Northumberlandu, grupa ciemnych wysp dolerytowych wznosi się z Morza Północnego niczym kręgosłup jakiegoś pradawnego morskiego stworzenia, które przebija się przez powierzchnię. Wyspy Farne — od piętnastu do dwudziestu ośmiu wysp, w zależności od pływów — stanowią jedno z najważniejszych i najbardziej dostępnych sanktuariów ptaków morskich w Europie, miejsce, w którym niezwykłe spotkania z dziką przyrodą są możliwe zaledwie krótki rejs łodzią od angielskiego lądu. Te wyspy są chronione od VII wieku, kiedy to święty Cuthbert, pasterski mnich z Lindisfarne, wycofał się na Inner Farne, aby żyć jako pustelnik, i wydał to, co może być najwcześniejszym znanym na świecie prawem ochrony dzikiej przyrody, zakazującym zabijania kaczek eider — które do dziś znane są lokalnie jako kaczki Cuddy, na jego cześć.

Charakter Wysp Farnes to esencja skoncentrowanej dzikości. W okresie lęgowym, od maja do lipca, wyspy eksplodują życiem ptaków morskich w skali, która przytłacza zmysły. Ponad 200 000 ptaków gromadzi się na tych maleńkich występach: rybitwy arktyczne — najbardziej agresywni obrońcy miejsc lęgowych w świecie ptaków — z precyzją i furą nurkują na odwiedzających, podczas gdy guillemoty zajmują klifowe krawędzie w szeregach ramię w ramię. Maskonury stąpają po krawędziach klifów, niosąc w dziobach pełne piaskowych węgorzy, ich komiczny wygląd kontrastuje z tysiącami mil, które pokonują każdego zimowego sezonu przez północny Atlantyk. Dzioborożce, shag, kittiwaki i fulmary dopełniają obsady tego ornitologicznego teatru.

Odwiedziny na Farnes to doświadczenie multisensoryczne, które wykracza poza zwykłe obserwowanie ptaków. Hałas jest oszałamiający — nieustanna kakofonia nawoływań, krzyków i szumu skrzydeł, która narasta do niemal ogłuszających poziomów na wewnętrznych wyspach. Zapach guano, ryb i soli jest intensywny i nie do uniknięcia. A bliskość to to, co naprawdę wyróżnia Farnes: rybitwy arktyczne gniazdują bezpośrednio obok ścieżek spacerowych, ich jaja widoczne zaledwie kilka cali od pomostu, podczas gdy maskonury siedzą na wyciągnięcie ręki, patrząc na odwiedzających z równowagą, która wynika z wieków ochrony. Lądowanie na Inner Farne odsłania również Kaplicę Świętego Cuthberta, czternastowieczny kamienny kościół zbudowany w miejscu eremitu świętego, gdzie usługi są nadal od czasu do czasu odprawiane wśród krążących ptaków.

Kolonia fok szarych dodaje nowy wymiar doświadczeniu na Wyspach Farne. Około dwóch tysięcy fok szarych rozmnaża się tutaj każdego jesiennego sezonu, co czyni ją jedną z największych kolonii na wschodnim wybrzeżu Anglii. Nawet poza sezonem rozmnażania, setki fok wylegują się na niskich zewnętrznych wyspach, a rejsy łodzią regularnie spotykają ciekawskie osobniki pływające obok jednostek. Wody wokół Farne są również popularne wśród nurków, którzy eksplorują podwodne krajobrazy lasów wodorostów, skalnych wąwozów oraz pozostałości kilku wraków statków.

Rejsy łodzią na Wyspy Farne wypływają z portu w Seahouses, a wiele operatorów oferuje rejsy przez cały dzień od kwietnia do października. National Trust zarządza dostępem do lądowania na Inner Farne i Staple Island, pobierając opłatę za lądowanie, która wspiera działania na rzecz ochrony środowiska. Szczyt sezonu ptaków morskich trwa od połowy maja do połowy lipca, a poranne rejsy zazwyczaj oferują najlepsze światło do fotografowania. Odwiedzający powinni założyć kapelusz — ataki rybitwy arktycznej to nie tylko sugestia — oraz zabrać wodoodporne warstwy na przeprawę łodzią.