Foula, Wyspy Szetlandzkie, Szkocja

Foula to nie tylko miejsce odległe — to przestrzeń, w której sama odległość staje się definiującym doświadczeniem. Ta maleńka wyspa, mająca zaledwie pięć kilometrów długości i trzy szerokości, leży 32 kilometry na zachód od lądowej części Szetlandów w Północnym Atlantyku, co czyni ją jedną z najbardziej izolowanych zamieszkanych wysp w Brytyjskich Wyspach. Jej populacja, która w ostatnich dekadach wahała się między 30 a 40 mieszkańcami, utrzymuje styl życia, który reszta Wielkiej Brytanii porzuciła pokolenia temu: owce zbiera się ręcznie z klifów, torf wciąż wydobywa się na opał, a wyspa przestrzega Starego Kalendarza Juliańskiego na Boże Narodzenie i Nowy Rok — obchodząc Yule 6 stycznia i Nowy Rok 13 stycznia, tradycję, która łączy tych kilkudziesięciu wyspiarzy z systemem pomiaru czasu, który reszta Europy porzuciła w 1752 roku.

Foula jest dominowana przez The Sneug, 376-metrowy klif morski na zachodnim wybrzeżu wyspy, który należy do najwyższych w Wielkiej Brytanii. Ściana klifu opada pionowo w Atlantyk, tworząc mur ze Starego Czerwonego Piaskowca, który w wieczornym świetle nabiera złotego blasku. Jego półki wspierają jedną z największych kolonii wielkich skua — bonxies, w dialekcie Shetlandów — agresywnych, potężnych ptaków morskich, które nurkują na każdego wędrowca, który zbyt blisko zbliży się do ich gniazd. Pięć szczytów wyspy, z których najwyższy to The Sneug, tworzy dramatyczny kontur widoczny z lądu Shetlandów w słoneczne dni, a widok z wierzchołka — nic tylko otwarty ocean w każdym kierunku — jest jednym z najbardziej zapierających dech w piersiach w Szkocji.

Fauna ptaków na Fouli jest jej główną atrakcją przyrodniczą i powodem, dla którego większość rejsów ekspedycyjnych uwzględnia tę wyspę w swoich planach podróży. Oprócz wielkich skua, wyspa wspiera znaczące populacje lęgowe rybitw arktycznych, burzyków, maskonurów oraz nurów czerwonoszyich, których upiorne, lamentujące nawoływania stanowią ścieżkę dźwiękową letnich wieczorów. Klify zapewniają miejsce lęgowe dla fulmarów, kittiwake i guillemotów w liczbie, która, w połączeniu z kolonią skua, czyni Foulę jednym z najważniejszych miejsc dla ptaków morskich w północno-wschodnim Atlantyku. Szare foki rozmnażają się na skalistych plażach wyspy jesienią, a otaczające wody odwiedzają orki — populacja wielorybów zabójców z Szetlandów jest jedną z najlepiej zbadanych na świecie.

Życie na Fouli kształtowane jest całkowicie przez pogodę i morze. Wyspa ma swoją pocztową łódź, New Advance, która kursuje z Walls na stałym lądzie Szetlandów, gdy tylko warunki na to pozwalają, ale zimowe burze potrafią izolować Foulę na wiele tygodni. Mieszkańcy wyspy utrzymują małe lądowisko dla ośmiominutowego lotu z Tingwall, jednak nawet to często jest odwoływane z powodu wiatru i mgły. Zapasy zamawiane są hurtowo i przechowywane na czas izolacji, a generator wyspy dostarcza prąd przez ograniczone godziny. Nie ma sklepu, nie ma pubu i nie ma sygnału telefonii komórkowej — kombinacja tych braków, w zależności od temperamentu, może oznaczać albo niedostatek, albo wyzwolenie.

Foula jest odwiedzana przez statki wycieczkowe w okresie letnim, a pasażerowie lądują na wschodniej plaży wyspy za pomocą Zodiaków, gdy warunki morskie na to pozwalają. Okno na wizyty jest wąskie — od czerwca do sierpnia oferuje najdłuższy dzień, najspokojniejsze morza i szczyt aktywności lęgowej ptaków morskich. Lądowanie nigdy nie jest gwarantowane, ponieważ atlantyckie fale mogą uczynić podejście do plaży niebezpiecznym nawet latem. Jednak dla tych, którzy stawiają stopę na Fouli, doświadczenie to jest niezapomniane: miejsce, w którym osadnictwo ludzkie przetrwało na samym skraju możliwości, podtrzymywane przez upór, tradycję oraz więź z lądem i morzem, którą nowoczesny świat niemal całkowicie utracił.