Wyspa May, Wielka Brytania

Długa na półtora mili i ledwie pół mili szeroka, Wyspa May leży u ujścia Firth of Forth, niczym naturalna zapora między wybrzeżem Edynburga a otwartym Morzem Północnym. Ta maleńka szkocka wyspa — obecnie Narodowy Rezerwat Przyrody zarządzany przez NatureScot — zaskakuje swoją różnorodnością naturalnych spektakli. Każdej wiosny staje się domem dla jednej z największych kolonii ptaków morskich na Wyspach Brytyjskich, przekształcając się z wietrznej skały w tętniące życiem, hałaśliwe miasto ponad dwustu tysięcy ptaków, które przyciąga ornitologów i miłośników przyrody z całego świata.

Ludzka historia tej wyspy sięga głęboko, mimo jej niewielkich rozmiarów. W siódmym wieku osiedlili się tutaj wczesnochrześcijańscy mnisi, a ruiny średniowiecznej kaplicy poświęconej świętemu Adrianowi — męczennikowi zamordowanemu przez Wikingów w tym samym miejscu w dziewiątym wieku — wciąż stoją na zachodnim wybrzeżu wyspy. Pierwsza latarnia morska Szkocji została zbudowana na Wyspie May w 1636 roku, jako węglowa latarnia, która paliła się nieprzerwanie przez niemal dwa stulecia, zanim Robert Stevenson — dziadek powieściopisarza — zastąpił ją jedną ze swoich eleganckich kamiennych wież w 1816 roku. Latarnia Stevenson, wraz z ruinami wieży swojego poprzednika, nadaje wyspie uderzający zarys widoczny z obu brzegów Firth.

Ptactwo jest przytłaczającą atrakcją. Od kwietnia do sierpnia klify i trawiaste zbocza wyspy eksplodują aktywnością. Maskonury są gwiazdą tego spektaklu — około czterdziestu tysięcy par gniazduje w norach na zachodnich zboczach wyspy, a ich klaunowate twarze i szumiący lot czynią je nieodpartymi dla fotografów. Jednak obsada wykracza daleko poza maskonury: nurki zajmują krawędzie klifów w rzędy ramię w ramię, razorbille zajmują szczeliny, shagowie budują misternie skonstruowane gniazda z wodorostów, a rybitwy arktyczne — być może najbardziej agresywni obrońcy terytoriów w świecie ptaków — nurkują na każdego gościa, który zbliży się zbyt blisko ich gniazd. Szare foki wygrzewają się na skalistych brzegach przez cały rok, a delfiny regularnie pojawiają się w okolicznych wodach.

Poza dziką fauną, Wyspa May oferuje krajobraz surowego, pierwotnego piękna. Wschodnie klify wyspy opadają stromo w kierunku Morza Północnego, uderzane atlantyckimi falami, które wyrzeźbiły dramatyczne formacje geologiczne, jaskinie i naturalne łuki. Zachodnia strona opada łagodniej w kierunku osłoniętych zatoczek, gdzie co roku jesienią rodzą się foki. Spacerując po nielicznych ścieżkach wyspy — starannie omijając gniazdujące ptaki — można podziwiać nieustannie zmieniające się widoki na Firth of Forth, od odległych wież Edynburga po rybackie wioski East Neuk of Fife.

Wyspa May jest zazwyczaj odwiedzana podczas jednodniowych wycieczek z Anstruther lub Crail w Fife, lub jako lądowanie na Zodiaku z ekspedycyjnych statków wycieczkowych przepływających przez Firth of Forth. Sezon ptaków morskich trwa od kwietnia do sierpnia, a maj i czerwiec oferują najwięcej aktywności — w tym szczytowy czas obserwacji maskonurów. Lądowania zależą od warunków pogodowych, ponieważ sytuacja w Firth może szybko się zmieniać. Wyspa nie ma żadnych udogodnień poza małym centrum dla odwiedzających, co sprawia, że jest to prawdziwe dzikie spotkanie z brytyjską przyrodą morską w jej najbardziej spektakularnej odsłonie.