Wyspa Noss

Na wschodnim wybrzeżu Bressay, będącej wyspą u wschodnich brzegów Mainland Shetland, wznosi się Isle of Noss, niczym forteca z piaskowca i zielonej trawy, wynurzająca się z Morza Północnego — narodowy rezerwat przyrody o niezwykłym znaczeniu, który gości jedną z największych i najbardziej zróżnicowanych kolonii ptaków morskich na Wyspach Brytyjskich. Ta mała wyspa, mająca zaledwie dwa kilometry długości i jeden kilometr szerokości, wspiera lęgi ponad 100 000 ptaków morskich w miesiącach letnich, tworząc sensoryczne widowisko hałasu, ruchu i intensywnej atmosfery oceanicznej, które przytłacza i zachwyca w równym stopniu.

Noup of Noss, wschodnia klifowa ściana wyspy, jest sercem tej ptasiej metropolii. Wznosząca się na 181 metrów w pionie nad morzem, ta wspaniała piaskowcowa ściana przypomina warstwowy blok mieszkalny różnych gatunków, z których każdy zajmuje swoje preferowane miejsce na gniazdowanie oraz podłoże. Dzięcioły — duże, olśniewająco białe ptaki morskie o rozpiętości skrzydeł wynoszącej sześć stóp — dominują w górnych partiach, ich kolonia liczy około 12 000 par i widoczna jest z daleka jako śnieżnobiały koc rozciągnięty na szczycie klifu. Poniżej nich, guillemoty tłoczą się na półkach w gęstych szeregach, razorbille chowają się w szczelinach, a kittiwaki budują swoje gniazda z błota na najwęższych występach. Fulmary, ze swoim charakterystycznym, sztywnym lotem, patrolują każdy poziom.

Wnętrze wyspy, delikatnie falujące płaskowyże pokryte morską trawą i wrzosowiskami, stanowi habitat dla całkowicie odmiennej społeczności. Wielkie skua, znane lokalnie jako bonxies, gniazdują na otwartej ziemi i bronią swoich terytoriów agresywnymi atakami nurkującymi, co sprawia, że przejście przez wyspę staje się niezapomnianym, rześkim doświadczeniem. Rybitwy arktyczne, te niezwykłe wędrowce, które co roku przemierzają trasę z Arktyki do Antarktyki i z powrotem, gniazdują w pobliżu wybrzeża i atakują z jeszcze większą precyzją. Maskonury drążą nory w miękkich zboczach, a ich komiczny wygląd kontrastuje z niezwykłym oceanicznym stylem życia — pojedynczy maskonur może przylecieć na odległość ponad tysiąca kilometrów, aby znaleźć rybę dla swojego pisklęcia.

Kontekst Szetlandów wzbogaca każdą wizytę na Noss. Te wyspy, położone na 60° szerokości geograficznej północnej — tej samej co Bergen, Anchorage i Petersburg — posiadają kulturę ukształtowaną przez wieki wpływów nordyckich, surowe warunki atmosferyczne oraz bliską relację z morzem. Lerwick, stolica Szetlandów, oferuje doskonałe muzea dokumentujące wikingowskie dziedzictwo wysp, tradycyjne rzemiosło tekstylne (wzory dzianin z Fair Isle są znane na całym świecie) oraz coroczny festiwal Up Helly Aa, największy festiwal ognia w Europie.

Noss jest dostępna za pomocą dmuchanej łodzi z Bressay (do którego można dotrzeć promem z Lerwick) lub bezpośrednio z ekspedycyjnych statków wycieczkowych za pomocą Zodiaków. Wyspa jest otwarta dla odwiedzających tylko od maja do sierpnia, a dostęp zależy od warunków pogodowych — odkryte przejście może być trudne w przypadku silniejszego wiatru. Statki wycieczkowe zazwyczaj uwzględniają Noss jako część szerszych tras po Szetlandach, a okrążenia klifów Zodiakami zapewniają spektakularne widoki, nawet gdy lądowanie nie jest możliwe. Czerwiec i lipiec to czas największej aktywności ptaków morskich oraz najdłuższych dni — w czasie letniego przesilenia Szetlandy doświadczają "simmer dim", zmierzchu, który nigdy do końca nie staje się ciemnością.