Wielka Brytania
Llangollen: Muzyczna Dolina Historii i Dziedzictwa Walii
Llangollen to małe walijskie miasteczko, które zaskakuje swoją niezwykłą urodą — miejsce, gdzie cysterskie ruiny, średniowieczny most, akwedukt wpisany na listę UNESCO oraz międzynarodowo znany festiwal muzyczny zajmują oszałamiającą dolinę wyrzeźbioną przez rzekę Dee w górach północno-wschodniej Walii. Nazwa miasteczka, wymawiana mniej więcej jako „Hlan-GOTH-len”, pochodzi od świętego Collena z VI wieku, a jego położenie — otoczone leśnymi zboczami Doliny Dee, z ruinami Castell Dinas Brân wieńczącymi wzgórze powyżej — należy do najbardziej dramatycznie pięknych w Walii.
Charakter Llangollen kształtowany jest przez jego związek z wodą, muzyką i walijską tożsamością kulturową. Średniowieczny most — jeden z Siedmiu Cudów Walii, zbudowany w XIV wieku i poszerzony w XIX — od ponad sześciuset lat wznosi się nad rzeką Dee, a jego cztery kamienne łuki otaczają bystrza, gdzie kanu i kajakarze sprawdzają swoje umiejętności w obliczu furii rzeki. Międzynarodowy Festiwal Muzyczny Eisteddfod Llangollen, odbywający się co lipiec od 1947 roku, został zaplanowany jako powojenny gest międzynarodowego pojednania poprzez uniwersalny język muzyki i tańca, a z biegiem lat przekształcił się w jeden z najbardziej tętniących życiem festiwali ludowych na świecie, przyciągając uczestników z ponad pięćdziesięciu krajów do specjalnie zbudowanego pawilonu w dolinie.
Akwedukt Pontcysyllte i Kanał — wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO od 2009 roku — jest najbardziej spektakularną atrakcją Llangollen. Zbudowany przez Thomasa Telforda w latach 1795-1805, ten inżynieryjny cud przenosi Kanał Llangollen nad Doliną Dee na osiemnastu kamiennych łukach, 38 metrów nad rzeką, w żeliwnym korycie ledwie wystarczającym dla jednego wąskiego statku. Spacer — a jeszcze lepiej, rejs — po akwedukcie to oszałamiające przeżycie, ponieważ koryto ma ścieżkę do holowania po jednej stronie, a po drugiej jedynie niską żelazną balustradę i przerażający spadek. Rejsy łodziami ciągniętymi przez konie z Llangollen Wharf oferują łagodniejsze tempo wzdłuż zalesionej doliny w kierunku akweduktu.
Kulinarną tradycję tej części Walii kształtuje bogata ziemia rolnicza Doliny Dee. Welsh lamb — szczególnie odmiany z solnisk z pobliskich farm nadmorskich — jest wyjątkowy, a lokalne puby serwują go pieczonego z sosem miętowym, w cawl (tradycyjnym walijskim bulionie) lub jako łopatkę wolno gotowaną, aż mięso odchodzi od kości. Welsh rarebit — ostry cheddar roztopiony z musztardą i piwem na toście — to niezbędna przekąska na słono. Bara brith (plamiste pieczywo), chleb owocowy przygotowywany z suszonych owoców namoczonych w herbacie, pojawia się w każdej herbaciarni. The Corn Mill, przekształcony młyn wodny na brzegu rzeki w centrum miasta, serwuje nowoczesną kuchnię walijską na tarasie bezpośrednio nad szumiącą rzeką Dee.
Avalon Waterways uwzględnia Llangollen w swoich brytyjskich trasach, doceniając, że to małe walijskie miasteczko łączy w sobie naturalne piękno, dziedzictwo inżynieryjne oraz znaczenie kulturowe w niezwykle skondensowanej formie. Ruiny opactwa Valle Crucis — XIII-wiecznego klasztoru cysterskiego w pastoralnym otoczeniu, tuż na północ od miasteczka — oraz Castell Dinas Brân — ruiny zamku na wzgórzu, które nagradzają strome, ale wykonalne podejście panoramicznymi widokami — wzbogacają historyczne zainteresowanie. Dla podróżników odkrywających Wielką Brytanię poza angielskimi klasykami, Llangollen odsłania Walię w jej najbardziej charakterystycznej formie. Od kwietnia do października panują najprzyjemniejsze warunki pogodowe, a lipcowy Eisteddfod ożywia dolinę muzyką.