Orkady

Wyspy Orkney to największy skarb archeologiczny Wielkiej Brytanii — neolityczne serce, gdzie pięciotysięczne zabytki wyprzedzają Stonehenge i egipskie piramidy, a gęstość prehistorycznych miejsc na milę kwadratową przewyższa jakiekolwiek inne miejsce w Europie. Ten archipelag u północnych wybrzeży Szkocji jest nieprzerwanie zamieszkany od co najmniej ośmiu tysięcy lat, a dowody tego są wszędzie.

Skara Brae, wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO, to kompletny neolityczny wioska, zachowana przez wydmy piaskowe przez ponad cztery tysiące lat — jej kamienne domy, połączone zadaszonymi przejściami, zawierają wbudowane meble, w tym łóżka, komody i skrzynie na przechowywanie, co czyni ją najbardziej intymnym spojrzeniem w prehistoryczne życie codzienne, jakie można znaleźć w dowolnym miejscu. Niedaleko znajduje się Krąg Brodgar, kamienny krąg składający się pierwotnie z sześćdziesięciu kamieni, usytuowany na przesmyku między dwoma jeziorami, osiągający atmosferyczną moc Stonehenge bez tłumów i ogrodzenia — odwiedzający mogą spacerować wśród kamieni i dotykać powierzchni, które były obrabiane przez ludzkie ręce pięć tysięcy lat temu.

Norweskie dziedzictwo Orkney wspaniale łączy się z jego prehistorycznymi fundamentami. Pałac Earl's w Kirkwall, opisany jako najdoskonalszy przykład architektury francuskiego renesansu w Szkocji, oraz Katedra św. Magnusa — założona przez Wikingów w 1137 roku, zbudowana z naprzemiennych warstw czerwonego i żółtego piaskowca — ukazują kulturową wyrafinowanie norweskiego hrabstwa, które rządziło Orkney przez ponad sześć wieków, zanim zostało anektowane przez Szkocję w 1468 roku.

Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises oraz Quark Expeditions uwzględniają Wyspy Orkney w swoich trasach po Brytyjskich Wyspach i Północnych Wyspach. Kolonie ptaków morskich na wyspach — szczególnie na dramatycznych klifach Hoy, gdzie morski filar Old Man of Hoy wznosi się na 449 stóp nad falami — oferują spotkania z dziką przyrodą, które dopełniają archeologiczne bogactwo regionu.

Od maja do sierpnia panują najlepsze warunki do odwiedzin, a czerwiec i lipiec oferują 'simmer dim' — przedłużony zmierzch letniego słońca na Orkney, kiedy niebo nigdy całkowicie się nie ściemnia, a neolityczne pomniki lśnią w eterycznym półmroku, który zdaje się rozmywać granicę między przeszłością a teraźniejszością.