Wielka Brytania
Papa Westray — z czułością nazywana Papay przez garstkę dusz, które nazywają ją domem — to maleńka wyspa Orkney, która w swojej archeologicznej znaczeniu przewyższa wszelkie oczekiwania, wydając się niemal niesprawiedliwa w porównaniu do reszty Szkocji. Knap of Howar, usytuowany na zachodnim wybrzeżu wyspy, to najstarszy zachowany kamienny dom w północnej Europie, datowany na około 3700 roku p.n.e. — struktura, która była już starożytna, gdy wznoszono pierwsze kamienie Stonehenge. Stojąc w jej grubych, porośniętych trawą ścianach, spoglądając na ten sam Atlantyk, który pięć tysięcy lat temu obserwowali jej neolityczni mieszkańcy, czujesz zawrót głowy od głębi czasu.
Wyspa ma nieco poniżej sześciu kilometrów długości i zaledwie jeden kilometr szerokości, a mimo to kryje w sobie gęstość historii i dzikiej przyrody, która byłaby godna uwagi na wyspie dziesięć razy większej. Kościół św. Bonifacego z XII wieku jest jednym z najstarszych chrześcijańskich miejsc w Szkocji, zbudowany na fundamentach, które mogą być starsze niż przybycie Wikingów. Holland House, niegdyś rezydencja laird'a, został przekształcony w małe muzeum dokumentujące życie na wyspie od epoki kamienia do czasów współczesnych. Społeczność — licząca około siedemdziesięciu stałych mieszkańców — utrzymuje szkołę podstawową, sklep oraz niezłomną determinację, aby podtrzymać życie w tej wietrznej placówce.
Walory przyrodnicze Papay są niezwykłe. Wyspa jest wyznaczonym rezerwatem RSPB, a jej morskie wrzosowiska i klifowe siedliska wspierają kolonie lęgowe rybitw arktycznych, sokołów wędrownych oraz rzadkiej prymulki szkockiej — maleńkiego fioletowego kwiatka, który występuje tylko w Orkney i Caithness. Klify na wschodnim wybrzeżu są domem dla kolonii ptaków morskich, gdzie maskonury, guillemoty, razorbille i fulmary gniazdują w hałaśliwej, pokrytej guano obfitości. North Hill, rezerwat RSPB na wyspie, oferuje zorganizowane spacery po tym ornitologicznym raju w sezonie lęgowym.
Papa Westray ma jeszcze jedno niezwykłe wyróżnienie: najkrótszy regularny lot na świecie. Usługa Loganair z Westray do Papa Westray pokonuje zaledwie 2,7 kilometra i trwa mniej niż dwie minuty — przy sprzyjającym wietrze lot udało się zrealizować w 47 sekund. Doświadczenie wsiadania do ośmioosobowego samolotu Britten-Norman Islander, kołowania po trawiastej drodze startowej i niemal natychmiastowego lądowania na innej trawiastej pasie jest tak urokliwe, jak tylko może być lotnictwo.
Statki wycieczkowe kotwiczą u wybrzeży Papa Westray, a pasażerowie są transportowani na ląd, o ile pozwala na to pogoda — Atlantyk potrafi być burzliwy w tych szerokościach geograficznych. Najlepszy czas na wizytę to maj do sierpnia, kiedy kolonie ptaków morskich są aktywne, dzikie kwiaty kwitną, a północna szerokość geograficzna Orkney zapewnia niezwykłe światło — w czasie letniego przesilenia prawie nie ma ciemności. Papa Westray to miejsce, które wymyka się superlatywom: zbyt małe, zbyt odległe, zbyt nieprawdopodobne, aby być tak znaczące, jakim jest — a jednak stoi tu, pięć tysięcy lat ludzkiej obecności zakodowanej w jego kamieniach i glebie.