Św. Helena/Wielka Brytania

Zakotwiczona w rozległej pustce Południowego Atlantyku, około 1 900 kilometrów od najbliższego kontynentalnego lądu, wyspa Świętej Heleny jest jednym z najbardziej odległych zamieszkałych miejsc na Ziemi — wulkaniczną kroplą brytyjskiego terytorium zamorskiego, która od momentu odkrycia przez Portugalczyków w 1502 roku pełniła rolę miejsca wygnania, strategicznego punktu przesiadkowego oraz żywego laboratorium ewolucji. Najsłynniej, to właśnie tutaj Napoleon Bonaparte spędził swoje ostatnie sześć lat, od 1815 roku aż do swojej śmierci w 1821 roku, krążąc po pokojach Longwood House, podczas gdy imperium, które zbudował, rozpadało się na drugim końcu oceanu.

Obecność Napoleona dominuje nad doświadczeniem odwiedzających, a miejsca związane z jego wygnaniem są utrzymywane w starannej dbałości. Longwood House, zachowane w formie, w jakiej wyglądało podczas jego pobytu, oferuje niespodziewanie intymny portret upadłego cesarza — stół bilardowy, przy którym grał, wanna, w której moczył się, aby złagodzić swoje dolegliwości, ogród, w którym obsesyjnie spacerował. Jego pierwotny grób, w dolinie, którą sam wybrał ze względu na jej urodę, pozostaje miejscem cichej refleksji, mimo że jego szczątki zostały przeniesione do Paryża w 1840 roku. Kontrast między wspaniałością jego ambicji a skromnością jego wygnania tworzy wzruszającą atmosferę, która sprawia, że Saint Helena jest jednym z najbardziej emocjonalnie rezonujących miejsc historycznych na świecie.

Poza Napoleonem, Święta Helena posiada niezwykle interesujące środowisko naturalne. Centralne szczyty wyspy, wznoszące się na 823 metry na Diana's Peak, wspierają chmurę lasu z gatunkami endemicznymi, które ewoluowały w izolacji przez miliony lat. Święta Helena plover (wirebird), narodowy ptak wyspy i jej jedyny ocalały endemiczny ptak lądowy, zamieszkuje suche niziny. Otaczające wody zostały wyznaczone jako morski obszar chroniony, schronienie dla rekinów wielorybich, delfinów butlonosych oraz sezonowych populacji humbaków. Endemiczne bezkręgowce, w tym olbrzymi skorkoślad z Świętej Heleny (obecnie być może wymarły), fascynowały entomologów od wizyty Darwina w 1836 roku.

Jamestown, stolica wyspy i jedyny port, zajmuje wąską dolinę między majestatycznymi klifami — dramatyczne otoczenie, które kompresuje miasto do jednej głównej ulicy z georgiańskimi budynkami i fortyfikacjami. Jacob's Ladder, schody liczące 699 stopni, zbudowane w 1829 roku, aby połączyć miasto z garnizonem powyżej, oferują zarówno wyzwanie dla serca, jak i oszałamiające widoki. Luźna atmosfera miasteczka, przyjazna populacja licząca około 4500 mieszkańców (znanych jako Saints) oraz brak jakichkolwiek sieci sklepów czy fast foodów tworzą poczucie cofnięcia się w czasie, które staje się coraz rzadsze w nowoczesnym świecie.

Statki wycieczkowe kotwiczą u wybrzeża Jamestown, a pasażerowie są transportowani na nabrzeże — proces, który może być wyzwaniem w falach, ponieważ kotwicowisko jest narażone na dominujące południowo-wschodnie fale. Wyspa ma teraz również lotnisko (otwarte w 2017 roku), chociaż problemy z wiatrem ograniczają operacje lotnicze. Klimat jest łagodny i subtropikalny przez cały rok, z temperaturami w zakresie od 15 do 28°C. Najsuchsze miesiące od grudnia do marca oferują najbardziej komfortowe warunki, chociaż górzysty teren wyspy tworzy mikroklimaty, które mogą się dramatycznie różnić na krótkich odległościach.