Wielka Brytania
Na łagodnym zakręcie rzeki Avon, w zielonym sercu Warwickshire, Stratford-upon-Avon od ponad czterech stuleci jest nierozerwalnie związane z nazwiskiem Williama Szekspira. Jednakże, aby postrzegać to targowe miasteczko jedynie jako literackie sanktuarium, byłoby zlekceważeniem jego znacznych, niezależnych uroków — średniowieczne budynki z drewnianymi ramami, które zdobią jego ulice, są starsze od Barda o pokolenia, a cotygodniowy rynek działa tu nieprzerwanie od 1196 roku. Otaczająca wieś zainspirowała nie tylko Szekspira, ale i całą tradycję angielskiej poezji pastoralnej. Miasteczko z wdziękiem nosi swoją sławę, balansując pomiędzy wymaganiami międzynarodowej turystyki a rytmami funkcjonującego angielskiego miasteczka targowego.
Miejsce narodzin Szekspira przy ulicy Henley pozostaje niezbędnym punktem wyjścia, starannie odrestaurowanym szesnastowiecznym domem, w którym ojciec dramaturga prowadził swój interes z rękawiczkami, a młody William stawiał pierwsze kroki ku nieśmiertelności. Jednak prawdziwa teatralna magia rozgrywa się w Royal Shakespeare Theatre, gdzie Royal Shakespeare Company wystawia produkcje przyciągające aktorów i widzów z całego świata. Brutalistyczny, a zarazem elegancki budynek znajduje się bezpośrednio nad brzegiem rzeki, a restauracja na dachu oferuje widoki na rzekę Avon oraz na wieżę Kościoła Świętej Trójcy, gdzie Szekspir spoczywa pod słynnym, ostrzegawczym epitafium.
Architektoniczne przyjemności miasteczka sięgają daleko poza jego związki z Szekspirem. Harvard House, ozdobnie rzeźbiony elżbietański dom, był domem matki Johna Harvarda, założyciela amerykańskiego uniwersytetu. Kaplica Gildii prezentuje średniowieczne malowidła ścienne, które przetrwały reformację jedynie dzięki temu, że zostały pokryte białą farbą — ukryte przez wieki, aż do ich ponownego odkrycia. Ogrody Bancrofta wzdłuż basenu kanałowego tworzą delikatny zielony korytarz, idealny do popołudniowych spacerów, podczas gdy cotygodniowy piątkowy targ wypełnia ulicę Rother straganami sprzedającymi sery z Warwickshire, lokalnie hodowane mięsa oraz domowe przetwory, które stanowią doskonałe pamiątki.
Wiejski krajobraz Warwickshire otaczający Stratford oferuje jedne z najbardziej satysfakcjonujących odkryć w Anglii. Zamek Warwick, jedna z najwspanialszych średniowiecznych warowni w Europie, znajduje się zaledwie osiem mil w górę rzeki, a jego mury obronne i komnaty państwowe oferują tysiąc lat angielskiej historii. Cotswolds zaczynają się u południowych drzwi Stratford, a wioski z miodowego kamienia, takie jak Chipping Campden i Broadway, zapewniają kwintesencję angielskiego wiejskiego doświadczenia. Domek Anny Hathaway, strzechowy dom w pobliskim Shottery, gdzie Szekspir sądził swoją przyszłą żonę, znajduje się pośród ogrodów wiejskich, które reprezentują elżbietańskie ideały ogrodnictwa.
Avalon Waterways włącza Stratford-upon-Avon do swoich angielskich tras rejsów rzecznych, oferując podróżnym rzadką okazję, aby zbliżyć się do tego ikonicznego miasteczka od strony wody. Sezon rejsowy trwa głównie od kwietnia do października, a lato zapewnia najdłuższe dni i najpełniejszy program w RSC. Wieczorne przedstawienia w Royal Shakespeare Theatre oferują kulturalne doświadczenie, które niewiele portów rejsowych może dorównać — możliwość zobaczenia sztuk Szekspira w wykonaniu jednej z największych światowych grup teatralnych, zaledwie kilka kroków od domu, w którym się urodził.