Stromness, Szkocja

Na południowo-zachodnim wybrzeżu Mainland Orkney, gdzie osłonięty port Hamnavoe otwiera się na burzliwe wody Scapa Flow, miasteczko Stromness rozwija się wzdłuż jednej, krętej głównej ulicy, która jest jedną z najbardziej klimatycznych w Szkocji. To był ostatni port dla statków Hudson's Bay Company płynących do Kanady, dla nieszczęsnej Ekspedycji Franklina zmierzającej do Przejścia Północno-Zachodniego oraz dla niezliczonych statków whalingowych kierujących się w stronę arktycznych wód. Wąska ulica wyłożona kamiennymi płytami, otoczona kamiennymi domami, których szczyty zwrócone są ku portowi, podąża wzdłuż wybrzeża w wężowym zakręcie, tworząc miejskie doświadczenie unikalne na Wyspach Brytyjskich — częściowo wioska rybacka, częściowo muzeum morskie, częściowo żywa kapsuła czasu.

Charakter Stromness jest nierozerwalnie związany z morzem oraz niezwykłym dziedzictwem Orkad. Znaczenie miasta jako portu zaopatrzeniowego dla transatlantyckich podróży nadaje mu kosmopolityczny klimat, który kontrastuje z jego skromnymi rozmiarami — przez te ulice przewijały się żeglarze, kupcy i poszukiwacze przygód z całego świata, a ślady ich obecności przetrwały w domach, magazynach i pomostach, które zdobią nadbrzeże. Muzeum Stromness, jedno z najlepszych małych muzeów Szkocji, mieści zbiory obejmujące od orkańskiej historii naturalnej po artefakty związane z eksploracją Arktyki, w tym materiały dotyczące wielu Orkanów, którzy służyli w Hudson's Bay Company w kanadyjskim handlu futrami.

Jedzenie Orkney, dostępne w restauracjach, piekarniach i sklepach Stromness, czerpie z jednego z najbardziej obfitych skarbów Szkocji. Wołowina orknejska, pochodząca od bydła hodowanego na bogatych, mineralnych pastwiskach wysp, uznawana jest za jedną z najlepszych w Wielkiej Brytanii. Ser — szczególnie dojrzały cheddar z farmy orknejskiej — odzwierciedla jakość tamtejszych stad mlecznych oraz umiejętności jego wytwórców. Owoce morza z otaczających wód obejmują ręcznie zbierane przegrzebki, kraby brązowe oraz homary, podczas gdy Orkney Islands Brewery produkuje piwa w charakterystycznym orknejskim stylu. Piekarnie w Stromness słyną z ciastek owsianych, bere bannocks z pradawnej odmiany jęczmienia unikalnej dla Orkney oraz krówki, która stała się nieoczekiwanym, ale ukochanym eksportem wysp.

Z Stromness niezwykła archeologia i naturalne piękno Orkadów są na wyciągnięcie ręki. Skara Brae, pięciotysięczna wioska neolityczna zachowana pod wydmami na Zatoki Skaill, znajduje się dwadzieścia minut jazdy na północ i jest jednym z najważniejszych prehistorycznych miejsc w Europie. Krąg Brodgar, Kamienie Stenness oraz komorowy grobowiec Maeshowe — wszystkie częścią UNESCO Światowego Dziedzictwa „Serce Neolitycznych Orkadów” — tworzą krajobraz archeologiczny, który jest starszy od egipskich piramid. Scapa Flow, ogromny naturalny port na południe od Stromness, był główną bazą Brytyjskiej Floty Grand w obu wojnach światowych, a teraz gości wraki siedmiu niemieckich pancerników zatopionych w 1919 roku, co czyni go jednym z największych miejsc nurkowych na świecie.

Stromness osiąga się promem NorthLink z Scrabster na szkockim lądzie (około dziewięćdziesięciu minut) lub przez lotnisko w Kirkwall. Statki wycieczkowe kotwiczą w porcie lub w Scapa Flow. Najlepsze miesiące na odwiedziny to maj aż sierpień, kiedy długie północne dni — Orkady leżą niemal na 59 stopniach szerokości geograficznej północnej — oferują do dwudziestu godzin użytecznego światła, a miejsca archeologiczne i rezerwaty przyrody są najbardziej dostępne. Międzynarodowy Festiwal Świętego Magnusa w czerwcu przyciąga światowej klasy muzykę i sztukę do Stromness i Kirkwall, dodając kulturalny wymiar do grupy wysp, która inspiruje odwiedzających od pięciu tysięcy lat.