Westray

Na północnych krańcach archipelagu Orkadów, gdzie Ocean Atlantycki spotyka Morze Północne w nieustannej rywalizacji prądów i pływów, Westray to wyspa o szmaragdowych pastwiskach, dramatycznych klifach morskich i duchu wspólnoty tak silnym, że utrzymuje nieprzerwaną obecność ludzi przez co najmniej pięć tysięcy lat. Odkrycie "Westray Wife" — neolitycznej rzeźby figurki znalezionej w osadzie Links of Noltland — zostało uznane za najwcześniejsze znane przedstawienie ludzkiej twarzy znalezione na Wyspach Brytyjskich, datowane na około 3000 roku p.n.e. Ta maleńka kamienna figura, mająca zaledwie 41 milimetrów wysokości, łączy współczesny Westray z linią życia wyspiarskiego sięgającą świtu brytyjskiej cywilizacji.

Krajobraz wyspy to studium kontrastów. Zachodnie wybrzeże prezentuje jedne z najbardziej dramatycznych klifów morskich w Orkney — przy Castle o' Burrian, spektakularnej skały morskiej, oraz Noup Head, gdzie klify piaskowca wznoszą się na ponad 76 metrów, a ich półki są pełne jednej z największych kolonii ptaków morskich w Zjednoczonym Królestwie. Wschodnia strona jest łagodniejsza, jej urodzajne pola uprawne produkują bydło, owce i zboża, które podtrzymują społeczność wyspy liczącą około 600 mieszkańców. Wieś Pierowall, główna osada Westray, leży nad szeroką, osłoniętą zatoką z naturalnym portem, który od ponad tysiąca lat służył łodziom nordyckim, szkockim i orkańskim.

Reputacja kulinarna Orkadów znacząco wzrosła w ostatnich latach, a Westray wnosi do spiżarni archipelagu wyjątkowe produkty. Ser Westray Wife, półtwardy ser organiczny nazwany na cześć słynnej figurki, produkowany jest na wyspie i zdobył nagrody na międzynarodowych konkursach. Wołowina z wyspy, hodowana na pastwiskach spryskanych solą, posiada mineralność, którą szefowie kuchni cenią sobie. Owce North Ronaldsay — żywione wodorostami z sąsiedniej wyspy — produkują mięso o niezwykłym smaku. Świeże kraby i homary, łowione codziennie w Pierowall, dopełniają kulinarną scenę, która jest niezwykle bogata jak na tak małą społeczność.

Naturalne środowisko jest największą atrakcją Westray. Rezerwat Noup Head RSPB, położony na północno-zachodnim krańcu wyspy, gości ponad 60 000 ptaków morskich w sezonie lęgowym — guillemoty, razorbille, kittiwaki i maskonury przekształcają klifowe zbocza w hałaśliwe, tętniące życiem miasto piór. Wewnętrzne lochy wyspy przyciągają wędrowne ptaki błotne i dzikie ptactwo wodne, podczas gdy foki szare i pospolite wylegują się na skalistych skałach wzdłuż wybrzeża. Miejsce archeologiczne Links of Noltland, gdzie odkryto "Westray Wife", to trwające wykopaliska, które odsłaniają neolityczne osiedle o wyjątkowym znaczeniu.

Westray posiada małe lotnisko połączone z Kirkwall, które jest oficjalnie najkrótszym regularnym lotem na świecie — dwuminutowym skokiem do sąsiedniej Papa Westray. Wyspa jest również obsługiwana przez promy z Kirkwall. Statki wycieczkowe zazwyczaj kotwiczą w zatoce w Pierowall, a pasażerowie są transportowani na brzeg łodziami. Sezon turystyczny trwa od maja do września, przy czym czerwiec oferuje najdłuższe dni (niemal wieczny zmierzch), a lipiec i sierpień najcieplejsze temperatury. Pogoda na Orkney jest słynnie zmienna — słońce, deszcz, wiatr i spokój mogą następować po sobie w ciągu jednej godziny — ale ta zmienność jest częścią uroku archipelagu.