Windsor

Windsor to miasto, w którym angielska monarchia wraca do domu. Dominowane przez ogromną sylwetkę Zamku Windsor—największego i najstarszego nieprzerwanie zamieszkiwanego zamku na świecie—miasto to, położone w Berkshire nad brzegiem rzeki Tamizy, jest królewską rezydencją od niemal tysiąca lat, odkąd Wilhelm Zdobywca wybrał ten strategiczny wzniesienie nad rzeką jako miejsce dla fortecy motte-and-bailey około 1070 roku. Każdy monarcha od czasów Henryka I nazywał Windsor swoim domem, a ewolucja zamku od drewnianej fortecy do pałacowego kompleksu, który możemy podziwiać dzisiaj, opowiada historię angielskiej władzy, smaku i ambicji wyrażonej w kamieniu, drewnie i złotej folii.

Zamek Windsor to nie tylko historyczny pomnik, ale również działający pałac królewski — ulubione miejsce weekendowe brytyjskiego monarchy oraz miejsce bankietów państwowych, inwestytur i ceremonii. Apartamenty Państwowe, otwarte dla zwiedzających, gdy dwór nie przebywa w rezydencji, są udekorowane arcydziełami z Królewskiej Kolekcji, w tym obrazami Rembrandta, Rubensa i Canaletta. Kaplica św. Jerzego, arcydzieło architektury gotyckiej w stylu prostopadłym, jest duchowym domem Orderu Podwiązki — najstarszego i najwyższego orderu rycerskiego w Anglii — oraz miejscem spoczynku dziesięciu monarchów, w tym Henryka VIII oraz najnowszych królewskich pochówków. Ceremonia zmiany warty, odbywająca się na terenie zamku z pełnym wojskowym przepychem, łączy współczesny zamek z wiekami tradycji ceremonialnej. Domek dla lalek królowej Mary, zaprojektowany przez Sir Edwina Lutyensa w skali 1:12, to miniaturowy pałac o zdumiewających detalach, wyposażony w działającą elektryczność, bieżącą wodę i maleńkie butelki wina w piwnicy.

Miasto Windsor rozciąga się od bram zamku wzdłuż sieci brukowanych ulic, które otaczają georgiańskie i wiktoriańskie budynki, w których mieszczą się niezależne sklepy, restauracje oraz tradycyjne angielskie puby, które gościły pokolenia odwiedzających zamek. Eton, połączony z Windsor za pomocą kładki nad Tamizą, jest siedzibą Eton College — najsłynniejszej szkoły w Anglii, założonej przez Henryka VI w 1440 roku i alma mater dwudziestu brytyjskich premierów. Malownicze położenie miasta nad rzeką jest idylliczne: latem, łodzie wycieczkowe, załogi wioślarskie i łabędzie dzielą Tamizę pod murami zamku. Theatre Royal, jeden z najstarszych działających teatrów w Anglii, prezentuje spektakle od 1793 roku. Windsor Great Park, rozległy na 5,000 akrów teren parkowy, las i formalne ogrody rozciągające się na południe od zamku, obejmuje Savill Garden — jeden z najpiękniejszych ogrodów ozdobnych w Wielkiej Brytanii — oraz Long Walk, trzymilewą aleję obsadzoną drzewami, oferującą jeden z najbardziej znanych widoków w Anglii: prostą linię widokową od zamku do posągu Copper Horse przedstawiającego Jerzego III.

Położenie Windsoru w Dolinie Tamizy umieszcza go w sercu jednych z najbardziej malowniczych i historycznie bogatych terenów Anglii. Zamek Hampton Court, wspaniały pałac Tudorów Henryka VIII, znajduje się w dół rzeki. Runnymede, gdzie w 1215 roku podpisano Magna Cartę — dokument założycielski wolności konstytucyjnej — oddalone jest o dziesięć minut jazdy wzdłuż rzeki. Henley-on-Thames, gospodarz Royal Regatta od 1839 roku, oraz Marlow, urokowe miasteczko nad rzeką, leżą w górę rzeki. Legoland Windsor Resort przyciąga rodziny, podczas gdy tor wyścigowy w Ascot, miejsce Royal Meeting, w którym co roku w czerwcu uczestniczy monarcha, znajduje się zaledwie sześć mil stąd.

Tauck wyróżnia Windsor w swoich angielskich trasach dziedzictwa oraz w rejonie Tamizy, dostrzegając niezrównane skupienie królewskiej historii i architektonicznej wspaniałości tego miasteczka. Windsor jest łatwo dostępny z Londynu (30 minut pociągiem z Paddington lub Waterloo) oraz z lotniska Heathrow (20 minut samochodem). Zamek jest otwarty przez cały rok, z wyjątkiem dni, gdy Dwór przebywa w rezydencji na uroczystościach państwowych — warto sprawdzić kalendarz przed wizytą. Wiosna (kwiecień–czerwiec) oraz jesień (wrzesień–październik) oferują najprzyjemniejsze warunki do spacerów po Wielkim Parku i odkrywania uroków miasteczka, podczas gdy lato przynosi dłuższe godziny otwarcia oraz pełen kalendarz wydarzeń towarzyskich, takich jak Royal Ascot i Henley. Windsor od tysiąclecia stanowi scenę angielskiego życia królewskiego, a w jego starożytnych kamieniach, zadbanych ogrodach oraz codziennym rytmie ceremonii zamkowej ta tysiącletnia ciągłość pozostaje nie muzealnym eksponatem, lecz żywą, ewoluującą tradycją.