Wyspy ABC

Wyspy ABC—Admiralty, Baker i Chichagof—tworzą skupisko w archipelagu Aleksandra w Alasce, które reprezentuje Przejście Wewnętrzne w swojej najczystszej, dzikiej formie. Te gęsto zalesione, górzyste wyspy w północnej części Parku Narodowego Tongass wspierają jedną z najgęstszych koncentracji niedźwiedzi brunatnych w Południowo-Wschodniej Alasce, obok saren czarnonogich z Sitka, gniazdujących bielików amerykańskich oraz ssaków morskich, które kwitną w bogatych w składniki odżywcze kanałach między wyspami. Dla pasażerów rejsów ekspedycyjnych, Wyspy ABC oferują głęboko dziką alternatywę dla bardziej rozwiniętych portów Juneau, Ketchikan i Skagway—szansę na doświadczenie Przejścia Wewnętrznego takim, jakim było przed erą turystyki komercyjnej, z pokładu małego statku lub dziobu Zodiaka.

Wyspa Admiralicji, znana wśród ludu Tlingit jako Kootznoowoo („Forteca Niedźwiedzi”), jest najbardziej znana z trzech. Wyspa ta jest domem dla szacowanej liczby 1 600 niedźwiedzi brunatnych — około jednego na milę kwadratową — co czyni ją jednym z najgęstszych skupisk niedźwiedzi na całej Ziemi. Obszar Obserwacji Niedźwiedzi w Pack Creek, wspólnie zarządzany przez Amerykańską Służbę Leśną oraz Departament Ryb i Gier Alaski, oferuje dozwolone wizyty w sezonie łososia (lipiec-sierpień), kiedy niedźwiedzie gromadzą się u ujścia strumienia, aby łowić ryby, co zapewnia bliską obserwację z podwyższonych platform. Wyspa Chichagof, piąta co do wielkości wyspa w Stanach Zjednoczonych, dorównuje Admiralicji pod względem gęstości niedźwiedzi i oferuje doskonałe możliwości obserwacji wielorybów w cieśninie, która oddziela ją od Wyspy Baranof. Wyspa Baker, mniejsza i bardziej odległa, oferuje dziewicze miejsca kotwiczenia oraz eksplorację lasów pierwotnych.

Środowisko morskie między Wyspami ABC jest jednym z najbardziej produktywnych w Północnym Pacyfiku. Mieszanie pływów, które zachodzi w wąskich kanałach i przejściach, tworzy strefy wznoszenia, które zasilają masowe zakwity planktonu, wspierając wędrówki śledzi, migracje łososi oraz morskie ssaki, które się nimi żywią. Wieloryby humbakowe są często obserwowane podczas żerowania w Cieśninie Chatham, głębokim kanale oddzielającym Admiralty od Chichagof, często stosując spektakularną technikę łowienia w sieci bąbelkowej. Orki patrolują przejścia, podczas gdy foki morskie i lwy morskie Steller'a odpoczywają na skalistych wysepkach. Strefy pływowe odsłaniają gigantyczne gwiazdy słoneczne, kolorowe anemony oraz lasy wodorostów, które chronią młode ryby i bezkręgowce w jednym z najbardziej różnorodnych temperackich ekosystemów morskich na naszej planecie.

Lud Tlingit zamieszkuje te wyspy od tysięcy lat, a ich obecność kulturowa pozostaje silna. Angoon, jedyna stała osada na Wyspie Admiralicji, to wioska Tlingit licząca około 400 osób, która pielęgnuje tradycyjne praktyki, w tym rybołówstwo subsystencyjne, polowanie oraz sztukę rzeźbiarską, które są centralnym elementem tożsamości kulturowej Tlingit. Totemy i domy klanowe wioski reprezentują nieprzerwaną tradycję artystyczną, sięgającą tysiącleci. Hoonah, na Wyspie Chichagof, to największa wioska Tlingit na Alasce oraz miejsce, w którym znajduje się terminal wycieczkowy Icy Strait Point – niezwykły projekt zrealizowany przez samą korporację Tlingit, zapewniający, że dochody z turystyki bezpośrednio wspierają społeczność rdzenną.

Lindblad Expeditions uwzględnia Wyspy ABC w swoich trasach Alaska Inside Passage, wykorzystując małe statki ekspedycyjne, które potrafią poruszać się w wąskich kanałach i kotwiczyć w chronionych zatokach, niedostępnych dla większych statków wycieczkowych. Wycieczki Zodiakiem zapewniają intymny dostęp do linii brzegowej, a pokładowi przyrodnicy — zazwyczaj w tym specjalista od niedźwiedzi i biolog morski — dostarczają kontekstu dla spotkań z dziką przyrodą. Sezon ekspedycyjny trwa od maja do września, przy czym lipiec i sierpień oferują najbardziej aktywne obserwacje niedźwiedzi przy strumieniach łososiowych. Czerwiec przynosi najdłuższe dni i kwitnienie dzikich kwiatów, podczas gdy wrzesień oferuje jesienne kolory i mniej odwiedzających. Pogoda w Inside Passage jest z natury wilgotna i nieprzewidywalna — wodoodporne warstwy są niezbędne. Wyspy ABC oferują to, czego komercyjna turystyka rejsowa rzadko dostarcza: spotkanie z prawdziwą dzikością, gdzie niedźwiedzie przewyższają liczbą ludzi, a las nigdy nie słyszał piły łańcuchowej.