Buffalo, Wyoming

Buffalo w Wyoming zajmuje wyjątkowe miejsce w mitologii Dzikiego Zachodu. To małe miasteczko u stóp Gór Bighorn było epicentrum Wojny w Johnson County w 1892 roku — brutalnego konfliktu między bogatymi baronami bydła a małymi osadnikami, który odtwarzany jest w powieściach, filmach i pieśniach ludowych od tamtej pory. Hotel Occidental, zbudowany w 1880 roku i wciąż stojący przy Main Street, gościł Butcha Cassidy'ego, Calamity Jane oraz Theodore'a Roosevelta, a jego rejestr gości przypomina listę najważniejszych postaci historii pogranicza. Spacerując dzisiaj po cichych uliczkach Buffalo, łatwo zapomnieć, że niegdyś był to jeden z najbardziej kontestowanych kawałków ziemi na Zachodzie.

Miasteczko znajduje się na wysokości 1415 metrów, gdzie Wielkie Równiny spotykają się z Górami Bighorn, w geograficznej transformacji tak nagłej, że można stanąć na skraju miasta i zobaczyć zarówno nieskończone trawy rozciągające się na wschód, jak i leśne szczyty wznoszące się na niemal 4000 metrów na zachodzie. Clear Creek przepływa przez centrum miasta, a jego brzegi obsadzone topolami są miejscem spotkań dla wędkarzy muchowych i rodzin. Liczba mieszkańców oscyluje wokół 4600, a tempo życia płynie w rytmie pracy na ranczach i górskich pór roku. To kraj bydła w najbardziej autentycznym sensie — okoliczne rancza są prowadzone przez te same rodziny od ponad wieku.

Kulinaria Buffalo są szczere i głęboko zakorzenione w tradycji hodowli bydła. Restauracja Occidental Hotel serwuje doskonałą wołowinę i bizona pochodzące z lokalnych gospodarstw, a atmosfera—blaszane sufity, vintage'owe fotografie i wypolerowany mahoniowy bar—przenosi gości do lat 80. XIX wieku. Busy Bee Café to rodzaj małego miasteczkowego miejsca na śniadanie, gdzie kawa zawsze jest świeża, a naleśniki mają rozmiar talerzy obiadowych. Dla tych, którzy pragną czegoś bardziej wyrafinowanego, Winchester Steakhouse oferuje kawałki mięsa pochodzące z Wyoming w otoczeniu, które potrafi być jednocześnie rustykalne i eleganckie. W Buffalo pojawiło się lokalne piwo rzemieślnicze, chociaż kultura w tym miejscu wciąż skłania się ku whiskey i kawie przy ognisku.

Góry Bighorn, dostępne przez US Route 16 (Cloud Peak Skyway), są największym naturalnym skarbem Buffalo. Ta malownicza droga wspina się z preri przez gęste lasy sosny lodgepole i świerka, aż do alpejskich łąk na wysokości ponad 9,000 stóp, z miejscami widokowymi oferującymi widoki rozciągające się na sto mil wzdłuż Kotliny Rzeki Powder. Wilderness Cloud Peak, skupiony wokół szczytu Cloud Peak o wysokości 13,167 stóp, oferuje wędrówki i wędkowanie w dzikim krajobrazie lodowcowych jezior i granitowych cyrków, które przyciągają zaledwie ułamek odwiedzających Yellowstone czy Tetry. Narodowy Las Bighorn zapewnia kemping, jazdę konną oraz narciarstwo biegowe na obszarze 1,1 miliona akrów. Narodowy Zabytek Historyczny Medicine Wheel, tajemnicza kamienna struktura na szczycie Medicine Mountain, jest jednym z najważniejszych świętych miejsc rdzennych Amerykanów na Zachodzie.

Buffalo jest częścią lądowych tras turystycznych przez północny Wyoming, często łączonych z wizytami w Yellowstone, na Bighorn Battlefield oraz w Devils Tower. Najlepszym czasem na odwiedziny jest lato (czerwiec-sierpień), kiedy Cloud Peak Skyway jest w pełni otwarty, a górskie kwiaty dzikie kwitną. Wrzesień przynosi złociste osiki i początek sezonu na łosie. Zima zamyka wysokogórskie drogi, ale oferuje doskonałe warunki do narciarstwa biegowego oraz prawdziwie cichą atmosferę małego miasteczka. Buffalo znajduje się przy autostradzie międzystanowej 90, około dwóch godzin na wschód od północno-wschodniego wejścia do Yellowstone.