Stany Zjednoczone
Columbia, South Carolina
Długo przed tym, jak stała się stolicą Karoliny Południowej, Columbia znajdowała się u zbiegu rzek Broad i Saluda — w miejscu wybranym w 1786 roku, ponieważ stanowiło ono geograficzny środek stanu. Wczesna historia miasta jest nierozerwalnie związana z najbardziej burzliwymi rozdziałami amerykańskiego Południa: marsz generała Shermana pozostawił dwie trzecie miasta w ruinach w 1865 roku, a odbudowany Gmach Stanowy wciąż nosi brązowe gwiazdy oznaczające miejsca, w które uderzyły pociski unijnych armat w jego granitowe ściany. Jednak Columbia odbudowała się z charakterystyczną dla Południa odpornością, a dziś jej aleje obsadzone drzewami i architektura neoklasyczna opowiadają historię miasta, które wielokrotnie się reinwentowało, jednocześnie trwając mocno przy swoich korzeniach.
Charakter Kolumbii definiuje Uniwersytet Południowej Karoliny, którego historyczny Horseshoe — zacieniony kwadrat budynków w stylu federalnym z 1805 roku — stanowi oś intelektualnego i kulturalnego życia miasta. Sąsiednia dzielnica Vista, niegdyś obszar magazynowy, przekształciła się w tętniący życiem korytarz galerii, browarów rzemieślniczych i restauracji serwujących dania z farmy na stół, przyciągając młodą, kreatywną publiczność. Artystyczne spacery First Thursday w Congaree Vista wypełniają ulice muzyką na żywo i otwartymi pracowniami, podczas gdy Kino Nickelodeon wyświetla filmy niezależne i zagraniczne w pięknie odrestaurowanym kinie w stylu Art Deco. Tempo życia w mieście jest niespieszne, gościnność szczera, a ulice zacienione przez jeden z największych miejskich baldachimów starych drzew w amerykańskim Południu.
Kuchnia Południa osiąga tutaj jedne z najwspanialszych wyrazów. Krewetki z kaszą — przygotowywane z mielonej na kamieniu kaszy Carolina Gold z pobliskich farm dziedzictwa — pojawiają się w menu od eleganckich restauracji z białymi obrusami po wesołe jadłodajnie wzdłuż Main Street. Targ Rolny Stanu Karolina Południowa, jeden z największych na Południowym Wschodzie, przepełniony jest brzoskwiniami z Lowcountry, winogronami muscadine oraz gotowanymi orzeszkami ziemnymi, które smakują czerwonym gliną i letnim deszczem. Dla tych, którzy pragną czegoś mocniejszego, rozwijająca się scena rzemieślniczych destylarni w mieście produkuje bourbon i żytniówkę w małych partiach, które mogą konkurować z najlepszymi z Kentucky, podczas gdy słodka herbata pozostaje uniwersalnym środkiem towarzyskim, serwowanym w spoconych słoikach na każdym ganku i patio.
Zaledwie dwadzieścia minut na południowy wschód od centrum znajduje się Park Narodowy Congaree, jeden z najmniej odwiedzanych i najbardziej niezwykłych parków narodowych w Ameryce. Jego pierwotny las liściasty w dolinie — największy nienaruszony obszar pozostały w Ameryce Północnej — skrywa mistrzowskie sosny loblolly, które wznoszą się na ponad 50 metrów, a gęsty baldachim tworzy własny mikroklimat. Podniesiony szlak spacerowy parku wije się przez pierwotny krajobraz nagich cyprysów, pokrytych hiszpańskim mchem, gdzie synchroniczne świetliki co roku w maju prezentują swoje słynne widowisko świetlne. W górę rzeki, Park Saluda Shoals oraz Zoo i Ogród Riverbanks oferują łagodniejsze rozrywki, z których to ostatnie szczyci się jedną z najlepszych kolekcji botanicznych w Południowo-Wschodnich Stanach Zjednoczonych, obok swoich uznawanych siedlisk zwierząt.
Kolumbia jest dostępna dzięki rejsom rzecznym wzdłuż wewnętrznych szlaków wodnych Południowego Wschodu, chociaż częściej pełni rolę miejsca na przystanek przed lub po rejsie, dla tras wyruszających z Charleston, oddalonego o 115 mil na południowy wschód. Najlepszym czasem na wizytę jest wiosna, od marca do maja, kiedy azalie i drzewka kwitnące zamieniają miasto w baldachim różu i bieli, lub w październiku, gdy uciążliwa letnia wilgotność w końcu ustępuje, a sezon futbolu amerykańskiego elektryzuje cały region.