Galveston

Przed Wielką Burzą w 1900 roku — najtragiczniejszą katastrofą naturalną w historii Ameryki, która pochłonęła od sześciu do dwunastu tysięcy istnień — Galveston był najbogatszym miastem w Stanach Zjednoczonych na jednego mieszkańca, kosmopolitycznym portem, nazywanym "Wall Street Południowego Zachodu". Zbudowane na wąskiej wyspie barierowej, gdzie wybrzeże Teksasu spotyka Zatokę Meksykańską, Galveston było miejscem spotkań pirata Jeana Lafitte'a w latach 10. XIX wieku, punktem wyjścia dla Rewolucji Teksaskiej, a pod koniec XIX wieku, złotym placem zabaw dla baronów bawełnianych, magnatów żeglugowych i poszukiwaczy przyjemności, przyciąganych jego plażami i operami.

Dzisiejszy Galveston nosi swoją warstwową historię z pogodną gracją. Dzielnica historyczna Strand, niegdyś nazywana "Wall Street Południa", zachowuje bloki ozdobnych wiktoriańskich budynków handlowych z żelaznymi fasadami, które teraz mieszczą galerie, restauracje i sklepy z antykami. Dzielnica historyczna East End to mieszkalny skarb pełen podwyższonych domków galvestonowych oraz wspaniałych wiktoriańskich rezydencji — Pałac Biskupa, wieżowy zamek z wapienia zbudowany w 1892 roku, uważany jest za jeden z najważniejszych wiktoriańskich obiektów w kraju. Wzdłuż Seawall, zbudowanego po huraganie z 1900 roku i rozciągającego się na ponad dziesięć mil, rodziny spacerują obok lokali serwujących owoce morza, sklepów z pamiątkami i atrakcji w wesołym miasteczku, a ciepłe wody Zatoki Meksykańskiej falują tuż poniżej.

Kulinarną tożsamość Galvestonu zakotwicza owoce morza z Zatoki Meksykańskiej. Smażone krewetki po'boys na chrupiącym francuskim chlebie, wypełnione sałatą, pomidorem i hojną porcją sosu rémoulade, to sygnatura wyspy. Ostrygi pojawiają się w każdej wyobrażalnej formie — surowe, z grilla, Rockefeller i smażone — a Gaido's, rodzinna instytucja działająca od 1911 roku, wyznacza standardy. Dla miłośników Tex-Mex, tacos na śniadanie wypełnione barbacoa, jajkami i queso to poranna tradycja. Sobotni poranny Targ Rolny na Wyspie Galveston oferuje krewetki z Zatoki, produkty z Doliny Brazos oraz rzemieślnicze sosy na gorąco.

Opcje wycieczek sięgają daleko poza wyspę. Space Center Houston, oficjalne centrum wizyt NASA w Johnson Space Center, znajduje się czterdzieści pięć minut na północ i oferuje wycieczki za kulisy Centrum Dowodzenia Misjami oraz obiektów szkoleniowych dla astronautów. Pomnik San Jacinto i pancernik Texas — miejsce, w którym zdobyto niepodległość Teksasu w 1836 roku — znajdują się w pobliżu Kanału Żeglugowego w Houston, około godziny drogi stąd. Sam Houston, czwarte co do wielkości miasto w Ameryce, kusi swoim Dzielnicą Muzealną (dziewiętnaście muzeów w promieniu 1,5 mili), światowej klasy sztuką w Menil Collection oraz kulinarną sceną kształtowaną przez jedną z najbardziej zróżnicowanych populacji w kraju.

Galveston pełni rolę głównego portu załadunkowego na Wybrzeżu Zatoki. Carnival Cruise Line obsługuje wiele statków z wyspy, co czyni ją jednym z najbardziej ruchliwych portów macierzystych. Disney Cruise Line, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises oraz Princess Cruises oferują rejsy z terminalu wycieczkowego w Galveston. P&O Cruises oraz Regent Seven Seas Cruises również uwzględniają Galveston w swoich trasach. Najpopularniejszy sezon trwa od listopada do kwietnia dla tras karaibskich i zachodnio-karaibskich, chociaż port działa przez cały rok, organizując letnie rejsy do Meksyku i Zatoki.