Girdwood, Alaska

Girdwood ukrywa się w dolinie deszczowego lasu u stóp Turnagain Arm, czterdzieści mil na południe od Anchorage, gdzie góry Chugach wznoszą się bezpośrednio z morza w ścianie lodowcowych szczytów, które byłyby centralnym punktem kampanii turystycznej każdego innego stanu. W Alasce Girdwood to po prostu jeszcze jedno spektakularne miejsce. Początkowo miasto górnicze nazwane na cześć pułkownika Jamesa Girdwooda, który w latach 90. XIX wieku złożył tu wnioski o prawa do złota, społeczność została zdewastowana przez trzęsienie ziemi w Wielki Piątek w 1964 roku — najsilniejsze, jakie kiedykolwiek zarejestrowano w Ameryce Północnej — które obniżyło teren miasta o sześć do dziesięciu stóp i zmusiło do jego przeniesienia dwa mile w głąb lądu. Odporna społeczność odbudowała się i ostatecznie przyciągnęła Alyeska Resort, który dzisiaj stanowi fundament miasta jako wiodącego alaskijskiego celu narciarskiego i letniego.

Miasteczko samo w sobie stanowi zamierzony kontrast do miejskiego rozrostu Anchorage. Liczba mieszkańców oscyluje wokół 2000, a atmosfera przypomina górską wioskę, gdzie kawiarnia pełni rolę centrum społecznego, a lokalny bar gości muzykę na żywo, przyciągając publiczność z całego Półwyspu Kenai. Gęste lasy świerka Sitka i hemloków zachodnich otaczają dno doliny, ustępując miejsca alpejskiej tundrze i lodowcom powyżej linii drzew. Kolejka linowa Alyeska Aerial Tram wznosi odwiedzających na wysokość 2300 stóp na górę Alyeska w zaledwie siedem minut, zrzucając ich na platformie widokowej, z której panorama obejmuje Turnagain Arm, Góry Kenai oraz — w słoneczne dni — wulkaniczny szczyt góry Redoubt po drugiej stronie Zatoki Cook.

Girdwood kulinarnie zaskakuje swoją ofertą. Restauracja Seven Glaciers w Hotelu Alyeska, usytuowana na wysokości 700 metrów z oknami od podłogi do sufitu z widokiem na siedem nazwanych lodowców, serwuje wyrafinowaną kuchnię alaską—kraba królewskiego, halibuta, polędwicę z renifera—w jednej z najbardziej dramatycznych sal restauracyjnych na kontynencie. Jack Sprat, lokalny ulubieniec w przytulnym domku, oferuje kreatywne dania farm-to-table z południowoazjatyckim wpływem. Double Musky Inn, legendarna restauracja łącząca kuchnię cajun i alaską, która od dziesięcioleci przyciąga gości z całego stanu, wymaga rezerwacji z tygodniowym wyprzedzeniem i nie akceptuje kart kredytowych—co jest dowodem na jej kultowy status.

Otaczająca dzikość oferuje doświadczenia, które definiują alaską przygodę. Szlak Crow Pass, dwudziestotrzymile trasa przez Crow Pass, prowadząca przez alpejskie łąki i obok lodowcowych tarnów, uważana jest za jeden z najwspanialszych szlaków w stanie. Lodowiec Portage, położony dwadzieścia minut na południe, zapewnia bliskie spotkania z lodem przypływowym. Sam Turnagain Arm to fenomen — jego przypływ borealny, fala generowana przez ekstremalny zasięg pływów (drugi co do wielkości w Ameryce Północnej), wzbiera w cieśninie i może być surfowany przez odważnych. Zimą, ośrodek Alyeska otrzymuje średnio 669 cali śniegu rocznie, tworząc warunki do jazdy na nartach w puchu, które przyciągają koneserów z całego świata.

Girdwood jest zazwyczaj odwiedzane w ramach itinerariów opartych na Anchorage lub jako uzupełnienie rejsów po Półwyspie Kenai i Zatoce Księcia Williama. Najlepszy czas na wizytę w celu skorzystania z letnich atrakcji to czerwiec do sierpnia, kiedy to dzień trwa do późnych godzin nocnych, a temperatury oscylują w komfortowych sześćdziesięciu stopniach. Sezon narciarski trwa od listopada do kwietnia, przy czym luty i marzec oferują najlepszą kombinację światła dziennego i warunków śniegowych. Sezony przejściowe w maju i wrześniu przyciągają mniej turystów oraz ukazują dramatyczne zmiany alaskiego krajobrazu, który przechodzi z zimy w lato.