Greenville, MS

Greenville w stanie Mississippi leży na zakręcie potężnej rzeki Mississippi w sercu Delty — tej rozległej, płaskiej równinie aluwialnej rozciągającej się od Memphis do Vicksburga, która dała światu bluesa, najbardziej wpływową formę muzyczną XX wieku. To małe miasto liczące około 28 000 mieszkańców wydało na świat nieproporcjonalnie dużą liczbę amerykańskich luminarzy kultury: pisarze Walker Percy, Shelby Foote i William Alexander Percy wszyscy nazywali Greenville swoim domem, a muzyczne dziedzictwo miasta sięga od pionierów bluesa delty po juke joint, które wciąż działają przy Nelson Street. Wizyta w Greenville to dotknięcie korzeni amerykańskiej muzyki, literatury oraz trwającej historii rasy w Głębokim Południu.

Relacja miasta z rzeką Mississippi jest zarówno jego cechą definiującą, jak i egzystencjalnym wyzwaniem. Wielka Powódź z 1927 roku, która zalała Greenville na kilka metrów, pozostaje kluczowym wydarzeniem w zbiorowej pamięci miasta oraz jednym z najgorszych kataklizmów naturalnych w historii Ameryki. System wałów, który obecnie chroni miasto, jest monumentalnym osiągnięciem inżynieryjnym, a jego trawiaste wały oferują ścieżki spacerowe z widokiem na rzekę i Arkansas. Muzeum Historii Greenville oraz Muzeum Delta Blues (w pobliskim Clarksdale) wspólnie opowiadają historię regionu, który przekształcił amerykańską kulturę, znosząc jednocześnie ubóstwo, segregację i kapryśność najpotężniejszej rzeki kontynentu.

Kuchnia Delty to jedzenie duszy wyniesione do rangi sztuki. Słynne gorące tamale z Greenville — cylindry z mięsa przyprawionego, owinięte w mąkę kukurydzianą, duszone we własnym bulionie — to tradycja Delty przyniesiona przez meksykańskich robotników, którzy wczesnym XX wieku pracowali na polach bawełny obok Afroamerykanów. Doe's Eat Place, legendarna stekownia w Greenville działająca od 1941 roku, serwuje steki porterhouse oraz gorące tamale w otoczeniu wspaniale niezmienionego południowego charakteru. Sum, smażony na złoty kolor i podawany z hush puppies oraz surówką, to podstawowe źródło białka w Delcie. Barbecue oznacza tutaj wolno wędzone wieprzowinę — szarpaną, krojoną lub siekaną — polaną pikantnym sosem pomidorowo-octowym i podawaną na białym chlebie z ogórkami i cebulą.

Delta Missisipi otaczająca Greenville to krajobraz poetyckiej pustki i rolniczej rozległości. Pola bawełny rozciągają się aż po horyzont w każdą stronę, przerywane jedynie skupiskami orzechów pekanowych, opuszczonymi domami plantacyjnymi oraz okazjonalnymi skrzyżowaniami, gdzie, jak głosi legenda, Robert Johnson sprzedał swoją duszę Diabłu w zamian za mistrzostwo w grze na gitarze. Autostrada 61, znana jako "Blues Highway", przebiega przez deltę niczym muzykalny kręgosłup, łącząc juke jointy, kościoły i wiejskie społeczności, w których narodził się blues. Muzeum B.B. Kinga w Indianola oraz Muzeum GRAMMY w Mississippi w Cleveland to obowiązkowe przystanki dla miłośników muzyki.

Viking uwzględnia Greenville w swoich rejsach po Missisipi, z statkami cumującymi przy nabrzeżu miasta wzdłuż wału. Położenie portu w sercu Delty czyni go kulturowo bogatym przystankiem, który oferuje zupełnie inną perspektywę niż plantacyjne przepych Natchez czy jazzowa elegancja Nowego Orleanu, leżącego dalej w dół rzeki. Najlepszy czas na wizytę to marzec do maja oraz wrzesień do listopada, kiedy to przytłaczające letnie upały Delty ustępują miejsca przyjemnym temperaturom, a jesienne zbiory przynoszą złotą urodę nieskończonym polom bawełny.