Juneau

Juneau to jedyna stolica stanu w Stanach Zjednoczonych, do której nie można dotrzeć drogą — wyróżnienie, które świadczy o oszałamiającej skali Alaski i jej dzikiej przyrodzie. Założone w 1881 roku po odkryciu złota w Gold Creek przez poszukiwaczy Joe Juneau i Richarda Harrisa (prowadzeni przez wodza Tlingit, Kowee), miasto znajduje się wciśnięte między kanał Gastineau a góry, które nagle wznoszą się na ponad tysiąc metrów, a ich górne stoki pokryte są polem lodowym Juneau, jednym z największych niepolarnych mas lodowych na świecie. Lodowiec Mendenhall, rzeka niebiesko-białego lodu spływająca z tego rozległego pola, kończy się w jeziorze zaledwie trzynaście mil od centrum miasta.

Stolica Alaski to studium kontrastów: budynki rządowe i browary rzemieślnicze zajmują zwarty układ centrum, podczas gdy niedźwiedzie łowią łososie w strumieniach na obrzeżach miasta, a humbaki wyskakują w kanałach widocznych z nadbrzeżnych restauracji. Alaska State Museum splata kultury ludów Tlingit, Haida i Tsimshian z opowieściami rosyjskich kolonistów, poszukiwaczy złota oraz współczesnych Alaskijczyków. Red Dog Saloon, z podłogami pokrytymi trocinami i pamiątkami z epoki Dzikiego Zachodu, pozostaje obowiązkowym miejscem pielgrzymkowym dla odwiedzających, którzy pragną poczuć smak dziedzictwa Ostatniej Granicy.

Kuchnia alaskijska czerpie z niezwykłych darów zimnych północnych wód. Łosoś królewski, łowiony w wodach otaczających Juneau od maja do września, to prawdziwy klejnot — czy to wędzony na drewnie olchowym, smażony na patelni z chrupiącą skórką, czy też marynowany w postaci łososia wędzonego. Krab Dungeness i nogi kraba królewskiego, łamane przy stole i zanurzone w roztopionym maśle, to celebracyjne przyjemności. Halibut pojawia się w daniach takich jak ryba z frytkami, ceviche oraz eleganckie przygotowania na patelni. Lokalne browary rzemieślnicze — Alaskan Brewing Company działa od 1986 roku — doskonale komponują się z powyższymi specjałami.

Juneau jest punktem wyjścia dla niektórych z najbardziej zapierających dech w piersiach wycieczek Alaski. Wycieczki helikopterem lądują na lodowcu Juneau Icefield, gdzie można wyruszyć na trekking po lodowcach oraz przejażdżki psimi zaprzęgami. Fjord Tracy Arm, trzydziestomilowy zatoka otoczona tysiącstopowymi ścianami granitowymi i odrywającymi się lodowcami, jest dostępna podczas rejsów dziennych. Wycieczki obserwacji wielorybów w przejściu Stephens niemal gwarantują spotkania z humbakami latem. Narodowy Las Tongass, największy w Stanach Zjednoczonych, o powierzchni niemal siedemnastu milionów akrów, otacza miasto starymi drzewami świerka Sitka, czarnymi niedźwiedziami i bielikami.

Molo wycieczkowe w Juneau przyjmuje imponującą gamę linii: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages oraz Windstar Cruises. W pobliskich portach znajdują się Skagway, Ketchikan, Sitka oraz Park Narodowy Glacier Bay. Sezon rejsów po Alasce trwa od maja do września.