Wyspa Kupreanof

Wyspa Kupreanof leży w sercu archipelagu Aleksandra w południowo-wschodniej Alaskę, na gęsto zalesionej powierzchni 2 800 kilometrów kwadratowych, oddzielonej od lądu stałego wąskimi cieśninami i otoczonej zimnymi, bogatymi w łososie wodami Inside Passage. Nazwana na cześć gubernatora Rosyjsko-Amerykańskiej Kompanii z XIX wieku, wyspa jest niemal całkowicie niezamieszkana — jej jedyna społeczność, wieś Kake, zamieszkana przez lud Kéex' Kwáan Tlingit, jest jedynym stałym osiedlem, co sprawia, że wyspa ma stosunek dzikiej przyrody do zamieszkania, który zadowoliłby nawet najbardziej zagorzałego mizantropa.

Stary, umiarkowany las deszczowy wyspy jest jego definicyjną cechą — katedra Sitka spruce, zachodniego hemloku i zachodniego cedru czerwonego, które rosną w spokoju od wieków, a ich korona jest tak gęsta, że dno lasu istnieje w wiecznym, zielonym zmierzchu. Podleśne partie to plątanina diabelskiego krzaka, borówki i salal, pokryta mchem tak gęstym, że przekształca powalone pnie w miękkie, szmaragdowe rzeźby. To jest Narodowy Las Tongass, największy narodowy las w Stanach Zjednoczonych, a wkład Kupreanofa w ten ekosystem należy do najbardziej dziewiczych — żywy przykład ekosystemu lasu deszczowego Północno-Zachodniego Pacyfiku, jakim był przed przemysłowym wyrębem.

Fauna wyspy odzwierciedla obfitość umiarkowanego lasu deszczowego oraz otaczającego środowiska morskiego. Niedźwiedzie brunatne łowią łososie w ujściach strumieni podczas letnich wędrówek, a niedźwiedzie czarne żerują w lesie w liczbie, która sprawia, że spotkania na szlakach wędrówkowych są całkowicie możliwe. Łosie Sitka poruszają się przez podszycie, a wydry rzeczne bawią się w pływających basenach przybrzeżnych. Orły bieliki są tak powszechne, że ledwo zasługują na drugie spojrzenie — siedzą na każdym widocznym konarze i nisko przelatują nad plażami w poszukiwaniu ryb.

Społeczność Tlingit w Kake pielęgnuje tradycje kulturowe, które sięgają tysiącleci przed europejskim kontaktem. Totemy w wiosce — w tym jeden, który posiadał rekord Guinnessa jako najwyższy na świecie, mierzący 46 metrów — reprezentują artystyczne i duchowe dziedzictwo ludzi, których związek z lasem, morzem i łososiem ukształtował każdy aspekt ich kultury. Odwiedzający, którzy z szacunkiem angażują się w interakcje z tą społecznością, mogą mieć okazję nauczyć się o tradycyjnych metodach konserwacji żywności, tkaniu z kory cedrowej oraz o ustnych historiach, które łączą Kéex' Kwáan z tym krajobrazem przez pokolenia.

Statki wycieczkowe odwiedzające Kupreanof zazwyczaj kotwiczą w zatokach i zatoczkach dostępnych za pomocą Zodiaków, oferując pasażerom możliwość odkrywania linii brzegowej, spacerowania leśnymi szlakami oraz obserwowania dzikiej przyrody wyspy z bliska. Mały dok w Kake może pomieścić łodzie pomocnicze dla kulturalnych wycieczek do wioski. Sezon rejsowy w Południowo-Wschodniej Alasce trwa od maja do września, a najsuchsze warunki występują od czerwca do sierpnia — chociaż „suche” w umiarkowanym lesie deszczowym, który rocznie otrzymuje ponad trzy metry opadów, jest terminem względnym. Odzież przeciwdeszczowa jest niezbędna, ale las w deszczu jest niewątpliwie najpiękniejszy, woda intensyfikuje każdy odcień zieleni, a powietrze wypełnia bogaty, żyzny zapach żyjącej ziemi.