Pomnik Narodowy Misty Fjords

Pomnik Narodowy Misty Fjords zasługuje na swoją nazwę w pełni. Ten 930 000-hektarowy dziki obszar w południowo-wschodniej Alasce, w lesie narodowym Tongass, otulony jest wiecznym płaszczem mgły, deszczu i nisko wiszących chmur, co nadaje krajobrazowi niemal nadprzyrodzoną jakość — granitowe klify znikające w oparach, wodospady materializujące się z niewidocznych wysokości oraz lasy świerka Sitka wyłaniające się z mglistych banków niczym zjawy. Gdy chmury się rozstępują — co zdarza się czasami z dramatyczną nagłością — odsłonięty krajobraz jest jednym z najpiękniejszych w Ameryce Północnej: strome fiordy, lustro wody jezior oraz wulkaniczne intruzje granitu wznoszące się 900 metrów bezpośrednio z morza.

Geologiczna historia pomnika zapisana jest w jego klifach. Kanał Behm, naturalny cieśnina, która niemal oddziela wyspę Revillagigedo od lądu stałego, przerywa warstwy skał metamorficznych i wulkanicznych, które sięgają setek milionów lat. Nowa Skała Eddystone, wulkaniczny stożek wznoszący się na siedemdziesiąt metrów nad wodami kanału, jest najbardziej charakterystycznym punktem pomnika — ciemny, kolumnowy filar, który kapitan George Vancouver nazwał w 1793 roku na cześć latarni morskiej Eddystone, znajdującej się u wybrzeży Devonu. Same fiordy — Zatoka Rudyerd, Zatoka Punchbowl, Zatoka Walkera — zostały wyrzeźbione przez lodowce, które od tego czasu się cofnęły, pozostawiając za sobą doliny w kształcie litery U, wypełnione wodą tak czystą i ciemną, że wydaje się bezdenna.

Fauna w Misty Fjords korzysta z chronionego statusu pomnika oraz jego ogromnego zasięgu. Czarne i brązowe niedźwiedzie żerują wzdłuż strumieni i brzegów, szczególnie podczas wędrówek łososi pod koniec lata. Kozice górskie ostrożnie poruszają się po stromo opadających klifach, które mogłyby wywołać zawroty głowy u większości ludzi. Bieliki gniazdują w starych drzewach świerkowych, które otaczają fiordy, ich białe głowy widoczne z znacznych odległości na tle ciemnozielonego baldachimu. W wodzie foki, lwy morskie Steller i orki patrolują kanały, podczas gdy wszystkie pięć gatunków łososia pacyficznego wraca co roku do rzek i strumieni pomnika w wędrówkach, które podtrzymują cały ekosystem.

Odkrywanie Misty Fjords to prawdziwe zanurzenie — dosłownie i w przenośni. Kajakarstwo po fiordach oferuje najbardziej intymne doświadczenie: cisza jest głęboka, przerywana jedynie kapanie wody z wiosła, odległym hukiem wodospadu oraz okazjonalnym oddechem wynurzającej się foki. Wycieczki samolotami wodnymi zapewniają perspektywę z lotu ptaka, lądując na alpejskich jeziorach otoczonych stromymi granitowymi ścianami, które tworzą naturalne amfiteatry o niezwykłej akustyce. Ekspedycyjne rejsy Zodiakami poruszają się w wąskich ramionach fiordów, zbliżając się do wodospadów i klifów na tyle blisko, by poczuć mżawkę i docenić skalę krajobrazu, którą zdjęcia mogą jedynie przybliżyć.

HX Expeditions oraz Windstar Cruises uwzględniają Pomnik Narodowy Misty Fjords w swoich trasach po Alasce, a statki zazwyczaj żeglują przez Kanał Behm, oferując ekskursje na zodiakach lub kajakach do bocznych fiordów. Bliskość pomnika do Ketchikan — najdalej na południe położonego dużego portu Alaski — czyni go jednym z najbardziej dostępnych doświadczeń dzikiej przyrody w Inside Passage. Sezon odwiedzin trwa od maja do września, przy czym czerwiec i lipiec oferują najdłuższe dni. Deszcz jest praktycznie gwarantowany — Misty Fjords otrzymuje rocznie ponad 350 centymetrów opadów — ale to właśnie deszcz, mgła i atmosferyczne światło nadają temu krajobrazowi jego niesamowity, niezapomniany charakter.