Petersburg, Alaska

Petersburg to Alaska, która istniała przed przybyciem statków wycieczkowych — prawdziwe miasteczko rybackie liczące około 3,000 mieszkańców, położone na północnym krańcu wyspy Mitkof w wewnętrznej części Alaski, gdzie norweskie dziedzictwo, kultura Tlingit oraz rytmy komercyjnej floty rybackiej tworzą społeczność autentyczną w sposób, do którego dąży wiele portów alaskich, ale niewiele osiąga. Miasteczko zostało założone w 1897 roku przez Petera Buschmanna, norweskiego imigranta, który dostrzegł potencjał tego obszaru w przetwórstwie rybnym, a skandynawski wpływ jest nadal widoczny w rosemalingu (dekoracyjnym malarstwie) na budynkach w centrum, w Sali Synów Norwegii oraz w Festiwalu Małej Norwegii, który odbywa się co roku w maju.

Miasto otacza kompaktowy port, w którym łodzie rybackie – trawlery, kutry i sieciowce – znacznie przewyższają liczbą jednostki rekreacyjne. Przemysł rybny pozostaje ekonomicznym kręgosłupem Petersburg: halibut, łosoś, śledź i krab Dungeness są tutaj przetwarzane w ilościach, które czynią Petersburg jednym z najbardziej produktywnych portów rybackich na Alasce. Muzeum Pamięci Clausena opowiada historię rybackiego dziedzictwa miasta oraz jego korzeni Tlingit i norweskich z bezpośredniością, której czasami brakuje większym, bardziej wypolerowanym muzeom. Spacerując po nabrzeżu o każdej porze, obserwując załogi naprawiające sieci, układające pułapki na kraby i wyładowujące połów, można zajrzeć w okno do pracującego portu, którego większość odwiedzających Alaskę nigdy nie zobaczy.

Kuchnia Petersburga, jak można się spodziewać, zdominowana jest przez owoce morza o niezwykłej jakości. Świeży halibut, łowiony w wodach otaczających miasto, serwowany jest w lokalnych restauracjach w różnorodnych przygotowaniach, od ryby w cieście piwnym z frytkami po smażone na patelni filety z masłem cytrynowym. Krab królewski i Dungeness, wyławiany z zimnych, głębokich wód, dostępny jest sezonowo w restauracjach nadbrzeżnych oraz podczas corocznego Festiwalu Kraba w maju. Wędzony łosoś, przygotowywany zarówno według norweskich, jak i tlingickich tradycji, stanowi lokalny przysmak — zimno wędzone lox odzwierciedla skandynawskie wpływy, natomiast ciepło wędzone paski nawiązują do metod rdzennych. Salty Pantry i Coastal Cold Storage oferują jedne z najświeższych owoców morza, jakie kiedykolwiek zjesz, prosto z łodzi na ladę.

Otaczające Petersburg naturalne środowisko jest spektakularne i w dużej mierze niezmienione. Lodowiec LeConte, położony dwadzieścia pięć mil na wschód, jest najbardziej na południe wysuniętym lodowcem przypływowym w Ameryce Północnej — wycieczki Zodiakiem lub czartery małych łodzi przemierzają pole gór lodowych i lodowych fragmentów, aby zbliżyć się do czoła lodowca, gdzie odrywanie się lodu wysyła strugi wody i lodu do fjordu. Foki szare w dużych liczbach wygrzewają się na dryfujących kryształach lodu, a humbaki żerują w bogatych w składniki odżywcze wodach Frederick Sound. Delta rzeki Stikine, największa w Ameryce Północnej nieskażona delta rzeki, leży tuż na południe i jest dostępna łodzią odrzutową — obszar o niezwykłej różnorodności dzikiej fauny, gdzie orły bieliki, niedźwiedzie brunatne, łosie i wilki zamieszkują krajobraz mokradeł, koryt rzek i lasów pierwotnych.

Petersburg jest odwiedzane przez promy Alaska Marine Highway oraz małe statki wycieczkowe, które mogą nawigować w Wąwozie Wrangell — dwudziestodwumilowym kanale tak wąskim i płytkim, że duże statki wycieczkowe nie mogą go przebyć, co pomogło zachować małomiasteczkowy charakter Petersburg. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od maja do września, kiedy to maj przynosi Festiwal Małej Norwegii oraz szczyt sezonu na śledzia, lipiec i sierpień oferują najcieplejszą pogodę i najdłuższe dni, a wrzesień zapewnia doskonałe warunki do obserwacji dzikiej przyrody, gdy niedźwiedzie łowią łososie, a humbaki żerują w okolicznych wodach.