Pittsfield, Massachusetts

Pittsfield leży w szerokiej, łagodnej dolinie między Wzgórzami Berkshire a Pasmem Taconic w zachodnim Massachusetts, to małe miasto liczące około 44 000 mieszkańców, które stanowi centrum handlowe i kulturalne regionu znanego z koncentracji światowej klasy instytucji artystycznych, dziedzictwa literackiego oraz naturalnego piękna. To tutaj Herman Melville napisał Moby-Dick, spoglądając na Mount Greylock — najwyższy szczyt Massachusetts — z jego farmy Arrowhead, a podobno dostrzegając w kształcie góry postać wielkiej białej wieloryba. Tradycja literacka trwa nadal: posiadłość Edith Wharton, The Mount, znajduje się tuż na południe w Lenox, a lokalne księgarnie, programy pisarskie oraz wydarzenia z udziałem autorów podtrzymują literacką kulturę o niezwykłej głębi.

Charakter miasta kształtuje dziś jego pozycja jako całorocznego centrum Berkshires, co wymaga, aby służyło zarówno miłośnikom sztuki, którzy latem przybywają do Tanglewood, jak i lokalnej społeczności, która podtrzymuje region w spokojniejszych miesiącach. Colonial Theatre, pałac wodewilowy z 1903 roku, odrestaurowany do swojej edwardiańskiej chwały, gości występy przez cały rok i jest siedzibą Berkshire Theatre Group. Berkshire Museum, założone w 1903 roku, łączy sztukę, historię naturalną i kino w budynku w centrum miasta, który odzwierciedla zaangażowanie regionu w dostępność kultury. Wschodząca scena restauracyjna i rzemieślniczych napojów, skoncentrowana na ożywionym North Street, dodała nowej energii do dzielnicy handlowej, która, podobnie jak wiele małych amerykańskich miast, zmagała się przez dziesięciolecia z deindustrializacją.

Scena kulinarna Berkshires czerpie z rolniczych bogactw regionu oraz z populacji właścicieli drugich domów, którzy przynoszą kosmopolityczne smaki z Nowego Jorku i Bostonu. Restauracje serwujące dania z farmy na stół kwitną tutaj: lokale gastronomiczne pozyskują składniki z sieci małych farm, producentów serów i rzemieślników, które rozsiane są po okolicznych wzgórzach. Kooperatywa Berkshire Grown łączy gości z lokalnymi producentami, a targi rolnicze organizowane latem są równie ważnymi wydarzeniami towarzyskimi, co handlowymi. Warto odwiedzić elegancką jadalnię publiczną w Blantyre (willi z epoki Gilded Age, przekształconej w hotel wiejski w Lenox) oraz bardziej swobodną doskonałość Mezze Bistro + Bar, która od lat jest regionalnym liderem kreatywnej nowej kuchni amerykańskiej.

Gęstość kulturowa Berkshires jest niemal bezkonkurencyjna w amerykańskiej prowincji. Tanglewood, letnia siedziba Boston Symphony Orchestra, przyciąga co roku setki tysięcy osób na koncerty na trawie — piknikowanie na zielonej trawie podczas występów światowej klasy muzyków to jedno z wielkich amerykańskich doświadczeń kulturowych. Jacob's Pillow, najstarszy festiwal tańca w Stanach Zjednoczonych, oferuje występy i warsztaty w pastoralnej scenerii w Becket. Clark Art Institute w Williamstown, zaledwie trzydzieści minut na północ, mieści światowej klasy kolekcję francuskich obrazów impresjonistycznych w oszałamiającym nowoczesnym budynku zaprojektowanym przez Tadao Ando. MASS MoCA, Muzeum Sztuki Współczesnej w Massachusetts w North Adams, zajmuje ogromną przekształconą fabrykę i organizuje wystawy o skali, której większość muzeów nie jest w stanie osiągnąć.

Pittsfield jest łatwo dostępny drogą z Bostonu (dwie i pół godziny), Nowego Jorku (trzy godziny) oraz Albany (jedna godzina) i stanowi doskonałą bazę do odkrywania Berkshires przez cały rok. Sezon kulturalny osiąga szczyt latem (czerwiec–sierpień), kiedy Tanglewood, Jacob's Pillow oraz teatry tętnią życiem. Jesień (wrzesień–październik) przynosi spektakularne kolory liści w Berkshires oraz ostatnie zbiory sezonu. Zima oferuje narciarstwo w Jiminy Peak i Bousquet, a także spokojniejszy kalendarz kulturalny, który wciąż obejmuje występy teatralne i wystawy w galeriach. Wiosna to czas sezonu syropu klonowego i stopniowego zazieleniania się wzgórz.