Santa Rosa Island, Channel Islands National Park

Dwadzieścia sześć mil od wybrzeża Południowej Kalifornii, Wyspa Santa Rosa jest drugą co do wielkości z Wysp Kanalejskich — wietrzną, trawiastą krainą o powierzchni 217 kilometrów kwadratowych, która zachowuje jeden z najbardziej kompletnych zapisów archeologicznych wczesnej obecności ludzi w Ameryce Północnej i skrywa endemiczny gatunek lisa, którego nie znajdziesz nigdzie indziej na Ziemi. Jako część Parku Narodowego Wysp Kanalejskich, Santa Rosa oferuje doświadczenie dzikiej izolacji, które wydaje się niemal niemożliwe, biorąc pod uwagę jej bliskość do rozległej metropolii Los Angeles.

Znaczenie archeologiczne tej wyspy jest niezwykłe. Pozostałości Człowieka z Arlington Springs, odkryte w 1959 roku, stanowią jedne z najstarszych znanych ludzkich szczątków w Ameryce Północnej — datowane na około 13 000 lat temu, w okresie, gdy Santa Rosa była połączona z innymi północnymi Wyspami Kanałowymi w jedną masę lądową zwaną Santarosae, oddzieloną od stałego lądu przez kanał znacznie węższy niż obecny. Nadmorskie miejsca na wyspie dostarczyły tysięcy artefaktów od ludzi Chumash, którzy zamieszkiwali Wyspy Kanałowe przez ponad 10 000 lat i rozwinęli wyrafinowaną kulturę morską skoncentrowaną wokół tomol — canoe budowanego z desek, używanego do handlu między wyspami i połowów.

Lis wyspiarski, niewielki gatunek o wielkości zbliżonej do kota domowego, jest najbardziej charyzmatycznym mieszkańcem Santa Rosy. Ten nieustraszony mały drapieżnik — najmniejszy gatunek lisa w Ameryce Północnej — niemal wyginął na początku lat 2000, gdy orły złote zaczęły polować na lisy, przyciągnięte na wyspę przez populacje dzikich świń. Dramatyczna interwencja w zakresie ochrony, która obejmowała usunięcie świń, relokację orłów złotych oraz hodowlę lisów w niewoli, przywróciła populację z mniej niż 15 osobników do zdrowej, samowystarczalnej grupy — jednej z najbardziej udanych historii odbudowy zagrożonych gatunków w historii ochrony przyrody w Stanach Zjednoczonych.

Krajobraz Santa Rosy, choć pozbawiony dramatycznych reliefów swoich wulkanicznych sąsiadów, emanuje surowym pięknem, które nagradza kontemplację. Fale trawiastych wzgórz, wyrzeźbione przez nieustanne północno-zachodnie wiatry, rozciągają się w głąb wyspy, podczas gdy wybrzeże prezentuje różnorodny front piaszczystych plaż, morskich jaskiń i erodowanych formacji piaskowca. Sosny Torrey — jedna z najrzadszych gatunków sosen na świecie — rosną na północno-wschodnich klifach wyspy, ich formy ukształtowane przez wiatr tworzą dramatyczne sylwetki na tle morskiego nieba. Otaczające wody wspierają lasy wodorostów o ogromnej produktywności, będąc schronieniem dla lwów morskich, fok i okazjonalnych wielorybów szarych podczas zimowej migracji.

Dostęp do Wyspy Santa Rosa możliwy jest za pomocą łodzi koncesjonowanej przez park z Ventura Harbor (około trzy godziny) lub małych samolotów (trzydzieści minut). Ekspedycyjne statki wycieczkowe mogą zakotwiczyć u wybrzeża i przetransportować pasażerów na molo wyspy, chociaż odsłonięta kotwica i ograniczone możliwości lądowania sprawiają, że jest to uzależnione od warunków pogodowych. Wyspa oferuje podstawowe udogodnienia kempingowe, ale brak na niej innych usług — odwiedzający muszą być samowystarczalni. Letnie miesiące (czerwiec-wrzesień) zapewniają najcieplejszą pogodę i najspokojniejsze morza, chociaż przydomek wyspy — "Wietrzna Wyspa" — jest zasłużony o każdej porze roku. Wiosna (marzec-maj) przynosi pokazy dzikich kwiatów i najbardziej intensywną zieleń na łąkach, podczas gdy jesień oferuje najczystsze widoki na kontynent.