Sitka

Zanim Rosja sprzedała Alaskę Stanom Zjednoczonym w 1867 roku za 7,2 miliona dolarów, Sitka pełniła rolę stolicy Rosyjskiej Ameryki — imperium handlu futrami rozciągającego się od Wysp Aleuckich po Fort Ross w Kalifornii. Lud Tlingit jednak nazywał ten archipelag swoim domem przez ponad dziesięć tysięcy lat, a ich zacięta obrona ziemi kulminowała w Bitwie o Sitkę w 1804 roku, jednej z najkrwawszych konfrontacji między rdzennymi ludami a europejskimi kolonizatorami w historii Ameryki Północnej. Dziś, cebulowe kopuły Katedry św. Michała wciąż dominują nad Lincoln Street, stanowiąc namacalny ślad rosyjskiej epoki w miasteczku otoczonym przez pokryte śniegiem wulkany i starodrzewne lasy umiarkowane.

Sitka zajmuje miejsce o niemal teatralnym pięknie natury. Wulkan Mount Edgecumbe, uśpiony i uderzająco podobny do japońskiego Mount Fuji, wznosi się symetrycznie nad Sitka Sound, podczas gdy samo miasteczko rozsiane jest po wyspie Baranof w labiryncie leśnych wysp i kanałów. Totemy wyrzeźbione przez artystów Tlingit i Haida stoją na straży w Sitka National Historical Park, gdzie pokryty mchem szlak wije się wśród strzelistych drzew sitka wzdłuż rzeki Indian. Alaska Raptor Center rehabilituje ranne orły bieliki i inne ptaki drapieżne, oferując bliskie spotkania z tymi wspaniałymi zwierzętami na tle mglistych szczytów.

Owoce morza definiują kulinarną tożsamość Sitki. Dziko złowiony łosoś królewski, wyciągnięty z lodowatych wód Inside Passage, jest wędzony na drewnie olchowym w tradycji odziedziczonej po Tlingitach. Krab Dungeness, policzki halibuta smażone na maśle oraz krewetki spot, tak świeże, że wciąż drgają na talerzu, to podstawowe dania w nadmorskich restauracjach. Dla tych, którzy szukają czegoś bardziej ekscytującego, bidarski — tradycyjna przygotowanie ikry śledziowej na wodorostach — oferuje słony, teksturalny doświadczenie, jakiego nie znajdziesz nigdzie indziej. Lokalne browary rzemieślnicze serwują piwa z pędów świerku, które smakują wyraźnie leśnym aromatem.

Wody i dzika przyroda otaczające Sitkę oferują niezwykłe możliwości jednodniowych wycieczek. Wycieczki do obserwacji wielorybów w Sitka Sound, gdzie humbaki wyskakują i żerują od maja do września, regularnie wypływają z portu. Kajakarstwo po wyspach Sitka Sound odsłania widoki na wydry morskie, foki szare oraz zdumiewającą gęstość bielików. Sanktuarium Fortress of the Bear, mieszczące się w przekształconej fabryce celulozy, zapewnia bliskie spotkania z uratowanymi niedźwiedziami brunatnymi. Dla miłośników wędrówek, szlak na szczyt Harbor Mountain oferuje panoramiczne widoki na archipelag, dostępny w umiarkowanej, dwugodzinnej wspinaczce.

Sitka to kluczowy port na trasach Alaski w ramach Inside Passage. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages oraz Windstar Cruises uwzględniają ten port w swoich ofertach. Sezon rejsowy trwa od maja do września, a najdłuższe godziny dzienne przypadają na czerwiec i lipiec — kiedy słońce ledwie zniża się poniżej horyzontu, a las deszczowy mieni się najintensywniejszą zielenią.