Zatoka Lodowa

Fjord Tsaa znajduje się na skraju dostępnej Alaski, wąskim ramieniu Zatoki Lodowej na południowo-środkowym wybrzeżu stanu, gdzie lodowce, góry i ocean zlewają się w scenerii surowego, niemal prymitywnego piękna. Sama Zatoka Lodowa była całkowicie wypełniona przez jeden ogromny lodowiec jeszcze w 1904 roku — lodowce Guyot, Yahtse i Tyndall, które obecnie zajmują oddzielne ramiona zatoki, cofnęły się o ponad trzydzieści mil w zaledwie nieco ponad stulecie, stanowiąc jeden z najbardziej dramatycznych przykładów recesji lodowców w Ameryce Północnej. Fjord Tsaa, najbardziej na zachód wysunięte ramię, to miejsce, gdzie lodowiec Tyndall kończy się w ścianie lodu, która aktywnie się odrywa, tworząc nieustannie ewoluujący krajobraz, który nigdy nie jest taki sam dwa razy.

Sceneria jest niemal niemożliwie dramatyczna. Góry Świętego Eliasza—najwyższy łańcuch górski wybrzeża na Ziemi—wznoszą się bezpośrednio z poziomu morza na ponad 18 000 stóp, ich lodowcowe zbocza zasilają rzeki lodu, które nieubłaganie płyną do fiordu. Sam szczyt Mount St. Elias, na wysokości 18 008 stóp, oraz Mount Logan (w Kanadzie, na wysokości 19 551 stóp, drugi najwyższy szczyt w Ameryce Północnej) są widoczne z zatoki w jasne dni, chociaż jasne dni nie są normą w tym regionie, gdzie dominują chmury, deszcz i mgła. Surowa pogoda jest częścią doświadczenia—jest to dzika przyroda, nieprzełamana komfortem, gdzie żywioły domagają się dominacji, a ludzcy goście są wyraźnie tylko gośćmi.

Fauna w fiordzie Tsaa i szerszym ekosystemie Icy Bay odzwierciedla produktywność tych wód pod wpływem lodowców. Foki szare są liczne, wygrzewając się na kryształowych taflach lodu w pobliżu czoła lodowców, w liczbie sięgającej setek. Bogate w składniki odżywcze wody wspierają populacje wydr morskich, delfinów Dalla oraz humbaków. Na lądzie, niedźwiedzie brunatne patrolują plaże, żywiąc się łososiami pod koniec lata i poszukując małży na płyciznach. Niedźwiedzie czarne, kozy górskie i wilki zamieszkują okoliczne lasy i strefy alpejskie. Kolonie ptaków morskich gniazdują na klifach, wśród najczęściej obserwowanych gatunków znajdują się mewy, gołębniki oraz marmurkowate murrele.

Sam lodowiec jest głównym obiektem fascynacji. Termin Tyndall Glacier to aktywnie odrywająca się ściana lodu, która produkuje góry lodowe, od małych fragmentów po znaczne bloki, które mogą wznosić się ponad Zodiaka. Wydarzenia związane z odrywaniem lodu wahają się od łagodnego osuwania się do eksplozji, które wysyłają fale rozchodzące się po fiordzie — namacalna przypomnienie o siłach działających w tym miejscu. Lód ukazuje pełne spektrum lodowcowych odcieni niebieskiego, od jasnego akwamarynowego w świeżych pęknięciach po głęboki szafir w starszym, bardziej sprężonym lodzie. Glacjolodzy badają ten lodowiec jako wskaźnik zmian klimatycznych, jego szybki retreat dostarczając danych na temat interakcji ocieplenia oceanów, dynamiki lodowców i przekształcania krajobrazu.

Fjord Tsaa jest odwiedzany przez statki wycieczkowe, które eksplorują wybrzeże Zatoki Alaski, zazwyczaj w ramach tras obejmujących Zatokę Lodowcową, Lodowiec Hubbarda oraz Przejście Wewnętrzne. Dostęp do tego miejsca zależy od warunków pogodowych i nie jest gwarantowany — odsłonięta lokalizacja przy wejściu do Zatoki Alaski oznacza, że warunki morskie, mgła i lód mogą uniemożliwić wejście w niektóre dni. Sezon trwa od czerwca do września, przy czym lipiec i sierpień oferują najlepsze prawdopodobieństwo dostępu oraz najbardziej aktywne odłamywanie się lodowców. To jedno z najbardziej odległych i najmniej odwiedzanych miejsc lodowcowych na Alasce, a ta ekskluzywność stanowi część jego niezwykłego uroku.