St Croix

Saint Croix jest największą z Wysp Dziewiczych Stanów Zjednoczonych i, w wielu aspektach, najbardziej kulturowo złożoną — miejscem, gdzie echa duńskiego panowania kolonialnego, bolesne dziedzictwo gospodarki cukrowej oraz żywe rytmy karaibskiego życia połączyły się w coś całkowicie unikalnego. W przeciwieństwie do bardziej rozwiniętej St. Thomas czy nietkniętej spokojem St. John, Saint Croix zajmuje fascynującą pozycję pośrednią: wystarczająco wyrafinowaną, by oferować doskonałe restauracje i historyczne odkrycia, dziką na tyle, by zapewnić nurkowanie na światowym poziomie oraz prawdziwe przygody, a jednocześnie autentyczną, by czuć, że jest karaibską wyspą należącą do jej mieszkańców, a nie turystów.

Dwa główne miasta oferują studium kontrastów. Christiansted, na północnym wybrzeżu, to klejnot duńskiej architektury kolonialnej: pastelowe budynki z arkadami, fort nadbrzeżny oraz promenada portowa, na której wciąż wyraźnie odczytać można skalę i ambicje duńskiego imperium karaibskiego. Fort Christiansvaern, zbudowany z żółtej cegły sprowadzonej z Danii w latach 30. XVIII wieku, dominuje nad wejściem do portu, z działami wciąż wymierzonymi w fantomowych korsarzy. Frederiksted, na zachodnim wybrzeżu, jest cichszy i bardziej refleksyjny, a jego najgłębsze znaczenie tkwi w tym, że to właśnie tutaj, 3 lipca 1848 roku, gubernator Peter von Scholten ogłosił zniesienie niewolnictwa we wszystkich duńskich Indiach Zachodnich — moment ten upamiętnia Park Emancypacji oraz Szlak Dziedzictwa Frederiksted.

Kulinarny charakter Saint Croix to radosna kolizja wpływów karaibskich, duńskich i zachodnioafrykańskich. Duszona solona ryba z johnnycake, fungi (danie z mąki kukurydzianej przypominające polentę) oraz kallaloo (zupa z liści warzywnych zagęszczona okrą) to podstawowe potrawy, które można znaleźć zarówno w straganach przydrożnych, jak i w restauracjach z białymi obrusami. Dziedzictwo rumowe tej wyspy ma głębokie korzenie: destylarnia Cruzan Rum, jedna z najstarszych na Karaibach, oferuje wycieczki po swoich magazynach z beczkami oraz degustacje starzonych trunków, które mogą konkurować z najlepszymi z Barbadosu czy Martyniki. Dla bardziej współczesnych doznań kulinarnych, ulica restauracyjna w Christiansted wzdłuż King Street serwuje pomysłową kuchnię fusion Karaibów w romantycznych, oświetlonych świecami dziedzińcach.

Podwodny świat Saint Croix to jego najbardziej spektakularny sekret. Pomnik Narodowy Rafy Buck Island, zaledwie krótka podróż łodzią od Christiansted, chroni rafę koralową elkhorn o takiej wspaniałości, że była pierwszym podwodnym obszarem, który został uznany za Narodowy Pomnik USA. Podwodny szlak do snorkellingu — oznaczony interpretacyjnymi tablicami na dnie morskim — prowadzi pływaków przez ogrody koralowców mózgowych, morskich wachlarzy i ławice neonowo jasnych ryb tropikalnych. Dla nurków, "Ściana" u wybrzeży Frederiksted — stroma klif koralowy opadający z piętnastu metrów do ponad tysiąca — jest jednym z najbardziej ekscytujących miejsc do nurkowania na Karaibach, szczególnie nocą, gdy pojawiają się ośmiornice, koniki morskie i organizmy bioluminescencyjne.

Saint Croix to port rejsowy dla Carnival Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Royal Caribbean oraz Virgin Voyages. Statki cumują w Ann E. Abramson Marine Facility w Frederiksted, w odległości spaceru od historycznego miasteczka i jego plaż. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od grudnia do kwietnia, kiedy to pasaty utrzymują komfortową wilgotność, a morze jest wystarczająco spokojne, aby zapewnić optymalne warunki do nurkowania i snorkelingu. Saint Croix to najlepiej strzeżony sekret Wysp Dziewiczych USA — wyspa o prawdziwej bogatej kulturze, naturalnym splendorze oraz ciepłej gościnności, która pozostaje w pamięci na długo po ostatnim zachodzie słońca z rumowym koktajlem w ręku.