St. Thomas, Wyspy Dziewicze Stanów Zjednoczonych

St. Thomas od wieków przyciągał europejskie mocarstwa, odkąd Kolumb dostrzegł tę wyspę podczas swojej drugiej podróży w 1493 roku. Duńska Kompania Zachodnioindyjska założyła stałą osadę w 1672 roku, przekształcając Charlotte Amalie — nazwaną na cześć duńskiej królowej — w jeden z najzamożniejszych portów handlowych Karaibów, a mniej chwalebnie, w główny węzeł transatlantyckiego handlu niewolnikami. Stany Zjednoczone zakupiły Wyspy Dziewicze od Danii w 1917 roku za 25 milionów dolarów, a dzisiaj duńska architektura kolonialna Charlotte Amalie, brukowane alejki oraz port, który regularnie wypełniają statki wycieczkowe, świadczą o historii tak złożonej, jak samo miasteczko na zboczu wzgórza.

Port w Charlotte Amalie to jeden z najpiękniejszych w całym Karaibie, otoczony szmaragdowymi wzgórzami, na których znajdują się domy z czerwonymi dachami, spływające ku linii brzegowej. Fort Christian, rdzawoczerwony duński fort zbudowany w 1679 roku, stanowi punkt centralny nabrzeża jako najstarsza zachowana budowla na wyspie i mieści małe muzeum historii Wysp Dziewiczych. Ponad miastem, 99 Schodów — w rzeczywistości 103, zbudowanych przez Duńczyków z cegieł balastowych — stromo wznosi się do Zamku Czarnobrodego, XVII-wiecznej wieży strażniczej, z której rozciągają się panoramiczne widoki na port i sąsiednie wyspy. Synagoga Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadim, z piaskowym podłożem, jest drugą najstarszą synagogą na półkuli zachodniej.

Zakupy i gastronomia są kluczowymi elementami doświadczenia na St. Thomas. Sklepy wolnocłowe wzdłuż Main Street oraz w Havensight Mall oferują biżuterię, alkohol i towary od znanych projektantów w cenach, które przyciągają tysiące turystów każdego dnia. Poza zakupami, wyspa serwuje kuchnię karaibską-kreolską o prawdziwym charakterze: fritters z koncha, kallaloo (gęsta zupa z liści, okry i kraba) oraz johnnycakes — złociste smażone ciasto, które towarzyszy niemal każdemu posiłkowi. Herbata z buszu, parzona z lokalnych ziół, takich jak trawa cytrynowa i liście soursopu, to tradycja, która przywraca siły. Aby zjeść niezapomniany posiłek, restauracje na zboczu wzgórza w Red Hook oferują grillowane ogony homara z funji, lokalnym daniem z mąki kukurydzianej i okry.

Poza Charlotte Amalie, wyspa nagradza odkrywców. Magens Bay, nieustannie uznawana za jedną z najpiękniejszych plaż na świecie, znajduje się piętnaście minut na północ — sercowata zatoka z pudrowym białym piaskiem, otoczona palmami kokosowymi. Coral World Ocean Park, usytuowany na północno-wschodnim krańcu, oferuje podwodny punkt obserwacyjny, spotkania z lwami morskimi oraz możliwość nurkowania z żółwiami morskimi. Prom do St. John — zaledwie dwadzieścia minut od Red Hook — zapewnia dostęp do Parku Narodowego Wysp Dziewiczych, gdzie szlaki turystyczne wiją się przez tropikalny suchy las do ukrytych plaż o nieskazitelnej urodzie.

St. Thomas jest jednym z najpopularniejszych portów rejsowych na Karaibach. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea oraz Virgin Voyages wszystkie zawijają do terminali Crown Bay lub Havensight. W pobliskich portach znajdują się Frederiksted na St. Croix oraz Cruz Bay na St. John. Suchy sezon od grudnia do kwietnia oferuje najbardziej niezawodną pogodę, chociaż łagodne wiatry pasatowe i ciepłe wody sprawiają, że wyspa jest atrakcyjnym celem podróży przez cały rok.