Wyspa Ambrym, Vanuatu

Ambrym to mroczne serce Vanuatu — wulkaniczna wyspa o niezwykłej mocy, na której dwa aktywne wulkany, Mount Marum i Mount Benbow, utrzymują stałe jeziora lawy, świecące na czerwono w nocnym niebie i wysyłające chmury gazu i popiołu unoszące się nad centralną kalderą wyspy. To jedno z najbardziej wulkanicznie aktywnych miejsc na Ziemi, a siły geologiczne działające tutaj ukształtowały nie tylko krajobraz, ale i kulturę: Ambrym jest znane w całej Melanezji z tradycji czarów, rzeźbionych figur z paproci drzewiastych (tam tam) oraz rytualnego życia o wyjątkowej intensywności, które przetrwało w dużej mierze nienaruszone pomimo presji nowoczesnego świata.

Wyspa ma mniej więcej trójkątny kształt, o szerokości około pięćdziesięciu kilometrów, a jej wulkaniczna geografia dzieli ją na wyraźnie odrębne społeczności, które mimo bliskości rozwinęły niezwykle różnorodne kultury. Zachodnie wioski, w tym główna osada Craig Cove, znajdują się nad osłoniętymi wodami między Ambrym a sąsiednią Malakulą. Wschodnie wybrzeże, bardziej narażone i trudniej dostępne, zachowuje praktyki kulturowe, które antropolodzy badają od początku XX wieku. Centralna część wyspy jest zdominowana przez kalderę o szerokości dwunastu kilometrów — rozległą, pokrytą popiołem równinę, przerywaną przez dwa aktywne stożki, dostępne jedynie po wielogodzinnych wędrówkach przez gęsty las deszczowy i wzdłuż rzek z zastygłej lawy.

Jedzenie na Ambrym odzwierciedla wulkaniczną żyzność jego gleby oraz obfitość otaczającego morza. Warzywa korzeniowe — yams, taro, maniok — stanowią podstawę diety, często przygotowywane w piecu ziemnym (laplap to narodowe danie Vanuatu: starte warzywa korzeniowe zmieszane z mlekiem kokosowym, owinięte w liście bananowca i pieczone na gorących kamieniach). Yams, w szczególności, ma znaczenie kulturowe, które wykracza poza odżywianie — rozbudowane zawody w uprawie yamsów i ceremonie definiują kalendarz rytualny wielu wsi. Świeża ryba, krab kokosowy oraz latający lis (nietoperz owocowy) uzupełniają skrobiową bazę. Kava, łagodnie narkotyczny napój przygotowywany z rośliny pieprzowej Piper methysticum, odgrywa centralną rolę w życiu towarzyskim i ceremonialnym — bary kava na Ambrym serwują niektóre z najsilniejszych i najbardziej szanowanych naparów w Vanuatu.

Taniec Rom, maskowana ceremonia unikalna dla Ambrym, jest jednym z najpotężniejszych doświadczeń kulturowych w Pacyfiku. Tancerze w misternych kostiumach z liści bananowca i rzeźbionych maskach wyłaniają się z lasu, aby wykonać rytuały związane z systemem zdobywania stopni męskich — hierarchiczną strukturą, w której mężczyźni awansują poprzez ofiarowanie świń, organizowanie uczt i demonstrowanie wiedzy kulturowej. Figury tam tam — wysokie bębny rzeźbione z paproci drzewiastych, ozdobione malowanymi twarzami — stoją na polanach w całej wyspie, każda reprezentująca konkretny stopień lub ducha. To nie są artefakty w muzeum, lecz żywe elementy kultury, która nadal z przekonaniem i dumą praktykuje swoje tradycje.

Ambrym osiąga się małymi samolotami z Port Vila (stolicy Vanuatu) do lądowisk w Craig Cove lub Ulei, lub statkiem towarowym — nie ma tu utwardzonych dróg, bankomatów ani luksusowych hoteli. Ekspedycyjne statki wycieczkowe czasami uwzględniają Ambrym w swoich melanezyjskich trasach, oferując lądowania Zodiakami w nadmorskich wioskach. Najlepszym czasem na wizytę jest pora sucha, od maja do października, kiedy opady deszczu są mniejsze, a warunki do podziwiania wulkanów często lepsze. Pora deszczowa (listopad–kwiecień) niesie ze sobą ryzyko cyklonów i intensywniejsze opady, ale także najbardziej intensywną zieleń roślinności. Wizyta na Ambrym wymaga elastyczności, sprawności fizycznej do wędrówki wulkanicznej oraz prawdziwego szacunku dla żywej kultury, której jesteśmy uprzywilejowani być świadkami.