Port Vila

Port Vila: Urokliwa Stolica Vanuatu na Południowym Pacyfiku

Port Vila jest stolicą Vanuatu od momentu uzyskania niepodległości w 1980 roku, jednak chroniona przystań Vila Bay przyciąga osadników od tysięcy lat — najpierw Melanezyjczyków ni-Vanuatu, którzy uprawiali wulkaniczną glebę i nawigowali po Pacyfiku w canoe z balastem, a następnie Brytyjczyków i Francuzów, którzy administrowali archipelagiem jako ciekawy Anglo-Francuski Kondominium od 1906 do 1980 roku. Ten unikalny podwójny układ kolonialny — w którym dwie europejskie potęgi rządziły jednocześnie, posiadając odrębne systemy prawne, szpitale i siły policyjne — nadał Port Vila ekscentryczny, biculturalny charakter, który przetrwał do dziś, widoczny w nazwach ulic, boulangeries obok sklepów z rybami i frytkami oraz swobodnym dwujęzyczności mieszkańców.

Charakter Port Vila to małe miasteczko na Południowym Pacyfiku, obdarzone niezwykłym pięknem natury, a jednocześnie obciążone wystarczającą infrastrukturą turystyczną, by zapewnić komfort, nie będąc przy tym przytłoczonym turystami. Nabrzeże zakrzywia się wokół zatoki Vila, gdzie łodzie rybackie i promy wyspowe dzielą miejsce cumowania z przybywającymi jachtami. Targ miejski — Mama's Market dla miejscowych — to żywy pokaz tropikalnej obfitości: taro, yamy, kapusta wyspowa, kokosy, pawpaw oraz korzeń kava, który odgrywa centralną rolę w społecznym i ceremonialnym życiu Vanuatu. Za miastem wzgórza stromo wznoszą się przez osiedla mieszkalne, gdzie bougainvillea spływa po falistych dachach, a drzewa chlebowca cienią każdy ogród. Tempo życia jest niespieszne w sposób, który wydaje się autentycznie pacyficzny, a nie jedynie pozornie zrelaksowany.

Kuchnia Vanuatu to fascynująca mieszanka tradycji melanezyjskiej oraz wpływów kolonialnych Francji i Wielkiej Brytanii. Danie narodowe to laplap — tarty yam, taro lub banan owinięty w liście bananowca z kremem kokosowym i kapustą wyspową, następnie gotowany w piecu podziemnym na rozgrzanych kamieniach. Efekt jest gęsty, ziemisty i głęboko satysfakcjonujący. Francuskie piekarnie w Port Vila produkują bagietki i croissanty, które nie powstydziłyby się Lyon. Owoce morza są wyjątkowe: świeżo grillowane homary, krab kokosowy (ogromny krab lądowy wspinający się na palmy kokosowe) oraz surowa ryba marynowana w limonce i kremie kokosowym. A potem jest kava — łagodnie narkotyczny napój z miażdżonego korzenia rośliny pieprzowej, spożywany w nakamals (barach kava) przez cały wieczór. Doświadczenie siedzenia w nakamal z ziemistą podłogą, popijając muszle ziemistego, odrętwiającego kavy, gdy tropikalna ciemność zapada, to jedno z najbardziej autentycznych spotkań kulturowych w Południowym Pacyfiku.

Możliwości wycieczek z Port Vila są niezwykłe jak na tak niewielką destynację. Wyspa Hideaway, zaledwie krótka przejażdżka łodzią od lądu, oferuje snorkeling wśród ogrodów koralowych oraz jedyną na świecie podwodną pocztę — prawdziwą, działającą skrzynkę pocztową na dnie morza, gdzie można wysyłać wodoodporne pocztówki. Mele Cascades, seria kaskadowych wodospadów spadających przez las deszczowy do kryształowo czystych basenów, jest dostępna w zaledwie trzydzieści minut. Wioska kulturowa Ekasup oferuje immersyjne doświadczenie tradycyjnego życia ni-Wanuatu, od łuskania orzechów kokosowych i plecenia koszy po opowieści i tańce, które kodują ustną historię archipelagu. Dla nurków, SS President Coolidge — luksusowy liniowiec zatopiony podczas II wojny światowej, leżący obecnie w porcie w pobliskim Luganville — jest jednym z najbardziej dostępnych i spektakularnych miejsc do nurkowania wśród wraków na świecie.

Carnival Cruise Line, Cunard, Regent Seven Seas Cruises oraz Royal Caribbean zawijają do Port Vila, korzystając z udogodnień portowych w Vila Bay. Miasto jest kompaktowe i przyjazne do spacerów, z rynkiem, restauracjami nad wodą oraz sklepami wolnocłowymi w zasięgu ręki. Dla podróżnych odkrywających Południowy Pacyfik, Port Vila oferuje rzadkie połączenie kultury melanezyjskiej, kolonialnej ekstrawagancji i naturalnego piękna, które wyróżnia Vanuatu spośród jego lepiej znanych polinezyjskich sąsiadów. Suchy sezon od maja do października zapewnia najwygodniejsze warunki pogodowe, z czerwcem do sierpnia jako najchłodniejszymi i najsuchszymi miesiącami.