Vanuatu
Vanuatu
Vanuatu istnieje na skrzyżowaniu ognia i wody — archipelag osiemdziesięciu trzech wysp rozciągający się na 1300 kilometrów południowo-zachodniego Pacyfiku, gdzie aktywne wulkany parują nad rafami koralowymi, a starożytne tradycje melanezyjskie przetrwają z witalnością, która przyniosła narodowi wielokrotne uznanie jako jedno z najszczęśliwszych miejsc na Ziemi. Wyspy zostały zasiedlone ponad trzy tysiące lat temu przez lud Lapita, który nawigował według gwiazd i fal oceanicznych, a ich potomkowie — ni-Vanuatu — utrzymują ciągłość kulturową, która jest niezwykła nawet jak na standardy wysp Pacyfiku. Niepodległość od anglo-francuskiego kondominium uzyskano dopiero w 1980 roku, a powstałe państwo łączy melanezyjskie kastom (zwyczaj), francuskie savoir-faire oraz brytyjską tradycję administracyjną w coś całkowicie własnego.
Port Vila, stolica wyspy Efate, stanowi najbardziej przystępne wprowadzenie do archipelagu. Port — zatopiona wulkaniczna kaldera o niezwykłej urodzie — otoczona jest rafami koralowymi, gdzie żółwie morskie pasą się w wodach tak krystalicznych, że łodzie wydają się unosić w powietrzu. Samo miasto jest kompaktowe i przyjazne do spacerów, a jego nadmorski targ przepełniony jest tropikalnymi owocami, ręcznie tkanymi koszami oraz intensywnym korzeniem kava, który jest narodowym środkiem społecznym. Wyspa Iririki, krótka podróż promem przez port, oraz wodospady Mele Cascades, oddalone o pół godziny jazdy od miasta, ukazują różnorodność doświadczeń dostępnych w zasięgu ręki. Jednak Vila to jedynie brama — prawdziwe Vanuatu leży na zewnętrznych wyspach, gdzie XXI wiek przybywa w szeptach, a nie w krzykach.
Krajobraz kulinarny Vanuatu odzwierciedla jego pacyficzno-francuskie dziedzictwo. Lap lap — danie narodowe — to gęsty placek z tartej bulwy (yams, taro lub maniok) wymieszany z mlekiem kokosowym, owinięty w liście bananowca i gotowany w piecu ziemnym. Latający lis (nietoperz owocowy) to tradycyjny przysmak na kilku wyspach, a otaczające rafy dostarczają homarów, krabów kokosowych oraz bogactwa ryb rafowych. Scena restauracyjna w Port Vila zyskała na znaczeniu dzięki francuskim wpływom — doskonałe boulangeries, crêperies i bistry współistnieją z lokalnymi nakamals (barami kava), gdzie ziemisty, lekko narkotyczny napój spożywany jest o zachodzie słońca w wspólnej ciszy. Kakao uprawiane na Malekuli i kawa z Tanny należą do najlepszych produktów rzemieślniczych w Pacyfiku.
Wyspa Tanna, na południu, oferuje najbardziej niezwykłe doświadczenie Vanuatu: wulkan Mount Yasur, jeden z najbardziej dostępnych aktywnych wulkanów na świecie. Krótka przejażdżka z wybrzeża prowadzi do krawędzi krateru, gdzie stoisz zaledwie kilka metrów od eksplozji płynnej lawy, która rozświetla nocne niebo fontannami pomarańczowego i czerwonego. To doświadczenie jest pierwotne, pokorniejące i całkowicie odmienne od wszystkiego, co można przeżyć w podróży. Tanna jest również domem dla ruchu kultu cargo Johna Fruma, fascynującej synkretycznej religii, która powstała w wyniku kontaktu z amerykańskimi siłami wojskowymi w czasach II wojny światowej. Na wyspie Pentecost ceremonia skakania z wysokości (Naghol) — w której mężczyźni skaczą z drewnianych wież, mając winorośle związane wokół kostek, pierwotny bungee jump — odbywa się między kwietniem a czerwcem, będąc rytuałem przejścia oraz rytuałem płodności, który praktykowany jest od wieków.
Vanuatu można osiągnąć drogą powietrzną z Australii (Sydney, Brisbane, Melbourne), Nowej Zelandii (Auckland) oraz Fidżi (Nadi), a krajowe loty łączą Port Vila z wyspami zewnętrznymi. Statki wycieczkowe często zawijają do Port Vila, a rzadziej do Mystery Island (Aneityum) oraz Luganville na Espiritu Santo. Klimat jest tropikalny, z porą deszczową od listopada do kwietnia oraz suchszą, chłodniejszą porą od maja do października, która jest ogólnie uważana za najlepszy czas na wizytę. Sezon cyklonów pokrywa się z miesiącami deszczowymi, jednak ciepło wysp oraz odporność ich mieszkańców sprawiają, że Vanuatu z radością wita odwiedzających o każdej porze roku.