Ben Tre

Ben Tre to kokosowa stolica Wietnamu – bujny, pełen rzek prowincjonalny region w delcie Mekongu, gdzie palmy kokosowe przewyższają liczbę ludzi w proporcji, która wydaje się nie do policzenia, a owoce tych palm nadają smak niemal wszystkiemu: olejowi do gotowania, słodyczom, rzemiosłu oraz winu ryżowemu, które napędza każdą wiejską celebrację. Położone tuż na południe od Ho Chi Minh City, Ben Tre zajmuje sieć wysp utworzonych przez ostatnie rozgałęzienia rzeki Mekong, gdy zbliża się do Morza Południowochińskiego, tworząc krajobraz wąskich kanałów, sadów owocowych i domów na palach, który wydaje się być światem odmiennym od motocyklowego chaosu miejskiego Wietnamu.

Przybycie do Ben Tre rzeką to jedyny właściwy sposób, aby zrozumieć Delty Mekongu. Statek lub łódź sampan suną przez kanały ledwie szersze od siebie, przechodząc pod baldachimami palm nipa i kokosów wodnych, które filtrują tropikalne światło, tworząc zielony, katedralny blask. Wzdłuż brzegów codzienne życie toczy się w rytmie niezmiennym od wieków: kobiety wiosłują drewnianymi łodziami załadowanymi tropikalnymi owocami, rybacy zarzucają sieci z dziobów wąskich canoe, a dzieci machają z ganków domów zbudowanych bezpośrednio nad wodą. Targ w Ben Tre, rozciągający się wzdłuż nabrzeża, to studium obfitości Mekongu: góry kokosów, pomelo, owoców smoczych, rambutanu oraz aromatycznych ziół, które definiują wietnamską kuchnię.

Kuchnia Ben Tre definiowana jest przez kokos oraz niezwykłą świeżość produktów z delty Mekongu. Cukierki kokosowe, przygotowywane poprzez gotowanie mleka kokosowego i cukru słodowego w ogromnych miedzianych garnkach, są najsłynniejszym produktem prowincji — odwiedzający mogą obserwować cały proces produkcji w rodzinnych warsztatach, które działają od pokoleń. Keo dua (kokosowy karmel) oraz banh trang nuong (grillowany papier ryżowy z krewetkami i kokosem) to nieodparte przekąski. Dla bardziej sycących dań, delta oferuje rybę o uszach słonia (ca tai tuong), gotowaną na parze w całości i serwowaną z papierem ryżowym, ziołami oraz sosem do maczania — danie, które doskonale oddaje wspólnotowy, interaktywny styl wietnamskiego jedzenia w najlepszym wydaniu.

Poza gajami kokosowymi, Ben Tre oferuje immersyjne doświadczenia kulturowe, które oświetlają wiejskie życie w Wietnamie. Wizyty w piecach cegielnianych, gdzie glina z brzegów rzeki jest wypalana na materiały budowlane przy użyciu tradycyjnych metod, odsłaniają przemysł sięgający wieków wstecz. Farmy miodowe, dostępne łodzią wiosłową przez wąskie kanały, oferują degustacje pyłku pszczelego, mleczka pszczelego oraz herbaty z miodem, którym towarzyszą występy tradycyjnej muzyki. Pagoda Vien Minh, największa buddyjska świątynia w Ben Tre, zapewnia spokojną ucieczkę od zgiełku wodnych dróg.

Emerald Cruises i Uniworld River Cruises uwzględniają Ben Tre w swoich trasach po delcie Mekongu, a pasażerowie zazwyczaj wsiadają do sampanów przy cumowaniu statku, aby wyruszyć na wycieczki przez wąskie kanały. Intymna skala tych doświadczeń wodnych jest jednym z najważniejszych punktów rejsów po Mekongu. Najlepszy czas na wizytę to od listopada do kwietnia, pora sucha, kiedy poziomy wody są znośne, a tropikalne słońce intensyfikuje kolory owocowych sadów i straganów na targach.