Ho Chi Minh (miasto)

Ho Chi Minh City — wciąż z czułością nazywane przez swoich mieszkańców Sajgonem — była skromną wioską rybacką Khmerów, zanim w XVII wieku przybyli osadnicy wietnamscy, a w XIX wieku francuscy kolonizatorzy przekształcili ją w "Paryż Wschodu". Upadek Sajgonu 30 kwietnia 1975 roku zakończył wojnę wietnamską i zjednoczył kraj, ale niepowstrzymana energia handlowa miasta przetrwała każdą polityczną burzę. Dziś, z populacją przekraczającą dziesięć milionów, jest ekonomiczną potęgą Wietnamu, miastem, w którym wiekowe pagody wkomponowane są między szklane wieżowce, a rzeki motocykli płyną przez art-deco bulwary.

Francuska kolonialna spuścizna miasta jest widoczna w Bazylice Notre-Dame, zbudowanej z czerwonej cegły importowanej z Marsylii w 1880 roku, oraz w Centralnej Poczcie, której sklepiony żelazny wnętrze zaprojektowała firma Gustave'a Eiffela. Pałac Zjednoczenia, gdzie północnowietnamski czołg wjechał przez bramy, aby zakończyć wojnę, stoi jako kapsuła czasu nowoczesnej architektury lat 60. XX wieku. Muzeum Pozostałości Wojennych, nieustępliwie ukazujące ludzkie koszty konfliktu, należy do najczęściej odwiedzanych muzeów w Wietnamie. Jednak dla wielu największym widowiskiem miasta są po prostu jego ulice — ocean motocykli, ulicznych sprzedawców i neonowych znaków, które pulsują od świtu do późnej nocy.

Wietnamska kuchnia osiąga swoje południowe apogeum w Ho Chi Minh City. Phở, narodowa zupa z makaronem ryżowym i wolno gotowanym bulionem wołowym, przybiera tu słodszy, bardziej ziołowy charakter niż w Hanoi, serwowana z obfitymi talerzami kiełków fasoli, bazylii tajskiej i papryczek chili. Bánh mì — legendarna kanapka w bagietce wypełniona pâté, wędlinami, marynowanym daikonem i kolendrą — to doskonała fuzja tradycji francuskiej i wietnamskiej. Bún thịt nướng (makaron ryżowy z grillowanym wieprzowiną), gỏi cuốn (świeże sajgonki) oraz cơm tấm (łamany ryż z grillowanym kotletem wieprzowym) to doświadczenia, których nie można przegapić. Targ Bến Thành oraz okoliczne stragany uliczne oferują immersyjne wprowadzenie.

Tunele Củ Chi, 250-kilometrowa sieć podziemnych korytarzy używanych przez partyzantów Viet Congu podczas wojny, znajdują się siedemdziesiąt kilometrów na północny zachód i są jednym z najbardziej fascynujących miejsc historycznych Wietnamu. Delta Mekongu, gdzie wielka rzeka rozgałęzia się w labirynt kanałów, pływających rynków i sadów owocowych, zaczyna się zaledwie dziewięćdziesiąt minut na południe. Świątynia Cao Đài w Tây Ninh, siedziba synkretycznej religii łączącej buddyzm, chrześcijaństwo i taoizm, znajduje się dwie godziny na północny zachód.

Ho Chi Minh City to główny port rejsowy i punkt zaokrętowania dla rejsów po Azji Południowo-Wschodniej, witający takie linie jak AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises oraz Viking. Statki oceaniczne cumują w porcie Phú Mỹ, oddalonym o około dziewięćdziesiąt minut od centrum miasta, podczas gdy jednostki rzeczne żeglują po Mekongu. Od grudnia do kwietnia, w porze suchej, panują najbardziej komfortowe warunki.