Uma Jornada Alargada por Maravilhas Adriáticas, Segredos Antigos e Fusão Cultural

Não perdendo seu encanto ao longo dos anos, esta cidade flutuante de canais, pontes e máscaras é um lugar de beleza eterna e elegância duradoura. A lagoa de mais de 100 ilhas é uma visão celestial, transportando os visitantes em uma jornada através do tempo - desde sua origem romana, passando por séculos de comércio até a face moderna que vemos hoje. Navegue pelos brilhantes canais de Veneza em uma romântica gôndola ou em cruzeiros ao longo de amplos boulevards de canais. Atravesse o Grande Canal sobre sua icônica travessia original, a Ponte de Rialto, que - com sua parada de pequenas lojas - oferece algumas das vistas mais encantadoras da cidade. Se as multidões o incomodarem em algum momento, faça duas voltas longe das principais vias para encontrar paz sozinho, em meio ao labirinto de pequenas ruas da cidade. Acelere até a Praça de São Marcos para se imergir na gloriosa elegância de Veneza. A Basílica de São Marcos o transporta de volta aos dias prósperos dos Doges, que governaram por mais de 1.000 anos. Inicialmente sua capela privada, agora está decorada com belos mosaicos bizantinos. Perto dali, o Campanário de São Marcos oferece vistas sobre os telhados desiguais de tempos passados. Apenas um pulo e um salto ao virar da esquina está o Palácio dos Doges, onde os níveis de opulência aumentam ainda mais. A justiça era aplicada neste deslumbrante palácio, com os culpados caminhando para as celas através da coberta Ponte dos Suspiros. Passeios de vaporetto para ilhas locais oferecem ainda mais aventuras para flutuar seu barco, seja em Murano com seu famoso vidro, Torcello com suas incríveis catedrais, ou Burano com seu rendado feito à mão e casas pintadas de cores vibrantes.

Uma das verdadeiras joias do Mediterrâneo, Rovinj é uma cidade de beleza deslumbrante, que se projeta para o cintilante Mediterrâneo. Dominada pela torre do sino em forma de lápis da Catedral de Santa Eufêmia, de estilo veneziano, florestas de pinheiros se estendem até as bordas da pitoresca Cidade Velha - que evoca as românticas e intrincadas ruas de Veneza. Rovinj - ou Rovino em italiano - é uma cidade de personalidades divididas, com duas línguas oficiais, tendo sido propriedade do Reino da Itália entre 1919 e 1947.

A glória coroada da Croácia ergue-se verticalmente das águas tranquilas do Adriático, e as imponentes fortalezas de Dubrovnik são uma visão verdadeiramente impressionante. Cercada por grossas muralhas de pedra tão dramáticas que poderiam ter sido construídas como um cenário de filme, a cidade possui um centro histórico inigualável, que serviu de cenário para inúmeros filmes e séries - de Star Wars a Robin Hood, Game of Thrones e todas as produções intermediárias que buscam um autêntico sabor medieval. As paredes desta fortaleza de fantasia - que têm nada menos que 12 metros de espessura em alguns pontos - certamente não são apenas para exibição. Elas mantiveram Dubrovnik segura quando era uma república marítima e foram sitiadas tão recentemente quanto 1991, quando forças sérvias e montenegrinas atacaram, enquanto a Iugoslávia se desintegrava. Totalmente restauradas agora, as ruas de pedra da cidade levam você por uma bela mosaico de esplendor arquitetônico, igrejas barrocas e fontes jorrando. Ruas estreitas sobem rapidamente a partir do bulevar central de Stradun, oferecendo vistas espetaculares, mas você precisará caminhar pelas muralhas da cidade para apreciar a escala total da cidade-fortaleza. Elevando-se abruptamente na parte de trás, você pode contemplar um oceano de telhados de terracota e torres de igrejas, clamando juntos diante do cintilante Adriático. Visite a fortaleza vizinha de Lovrijenac, para uma nova perspectiva, ou suba até o glorioso panorama da fortaleza Srd de teleférico. As ruas de Dubrovnik estão repletas de restaurantes e mesas à luz de velas, onde casais servem vinho em taças e desfrutam de nhoque misturado com cremosos molhos de trufas. Praias próximas como Banje também estão por perto, e baías escondidas recompensam os intrépidos que se aventuram além do centro histórico. Aproveite bebidas ao pôr do sol para relaxar e observar enquanto frotas de caiaques deslizam, ou navegue nas águas cristalinas para explorar joias insulares como Lokrum - onde os pavões são os únicos residentes permanentes.

A vida continua em Brindisi como se o século XXI não tivesse chegado. Visualmente, a paisagem é tão deslumbrante quanto se poderia esperar no sul da Europa. Vilarejos situados em colinas banhadas pelo sol erguem-se como ilhas acima de uma paisagem ondulante de oliveiras e vinhedos. A costa é uma mistura impressionante de penhascos belamente rugosos e grutas intercaladas com uma dispersão de longas praias de areia. Juntamente com a riqueza de artefatos históricos e paisagens espetaculares, Brindisi é um dos segredos mais bem guardados da Itália. Naturalmente, a culinária é rica com suas iguarias tanto da terra quanto do mar, e os visitantes podem esperar a melhor massa, salada Caprese, bolo de limão local e spaghetti al vongole que já tiveram!

Entre os fiordes de Montenegro, chegamos à Baía de Kotor, um porto com localização estratégica e muralhas fortificadas, nomeado Patrimônio Mundial pela UNESCO. O porto de Kotor está localizado na base de uma baía com o mesmo nome e é um dos fiordes mediterrâneos mais ao sul da Europa. Este é um Porto Veneziano estrategicamente localizado e fortificado por fortes muralhas. Aqui você pode descobrir a fascinante paisagem, as fortificações construídas desde o início da Idade Média e agora incluídas entre os Patrimônios Mundiais da UNESCO, e a cidade velha com influências venezianas e sua arquitetura religiosa, onde a Catedral Católica de São Trifão coexiste com as igrejas ortodoxas dos séculos XII e XIII. Perast vale a pena uma visita com suas ilhas e arquitetura bizantina.

Sem dúvida, a ilha mais extraordinária do Egeu, a crescent-shaped Santorini continua sendo uma parada obrigatória na rota turística das Cíclades – mesmo que seja necessário desfrutar dos sensacionais pores do sol de Ia, das fascinantes escavações e das deslumbrantes cidades brancas com um milhão de outros viajantes. Chamado Kállisti (o "Mais Bonito") quando foi primeiro povoado, a ilha agora voltou ao seu nome subsequente de Thira, em homenagem ao colonizador dórico Thiras do século IX a.C. O lugar é mais conhecido, no entanto, atualmente como Santorini, um nome derivado de sua padroeira, Santa Irene de Tessalônica, a imperatriz bizantina que restaurou ícones à ortodoxia e morreu em 802. Você pode voar convenientemente para Santorini, mas para desfrutar de um verdadeiro rito de passagem em Santorini, opte em vez disso pela viagem de barco até aqui, que proporciona uma introdução espetacular. Após o barco navegar entre Sikinos e Ios, sua posição ao lado do convés se aproxima de duas ilhas próximas com uma passagem entre elas. A maior à esquerda é Santorini, e a menor à direita é Thirassia. Passando entre elas, você vê a vila de Ia adornando o penhasco mais ao norte de Santorini como uma colmeia geométrica branca. Você está na caldeira (cratera vulcânica), uma das vistas verdadeiramente impressionantes do mundo: uma meia-lua de penhascos que se elevam a 335 metros, com os aglomerados brancos das cidades de Fira e Ia empoleiradas ao longo do topo. A baía, que já foi o centro elevado da ilha, tem 396 metros em alguns lugares, tão profunda que quando barcos atracam no pequeno porto desgastado de Athinios em Santorini, eles não lançam âncora. Os penhascos circundantes são a borda antiga de um vulcão ainda ativo, e você está navegando para leste através de sua caldeira inundada. À sua direita estão as Ilhas Queimadas, a Ilha Branca e outros remanescentes vulcânicos, todos alinhados como se fossem uma exibição em um museu de geologia. Os incêndios subterrâneos de Hefesto ainda fumegam – o vulcão entrou em erupção em 198 a.C., cerca de 735, e houve um terremoto em 1956. De fato, Santorini e suas quatro ilhotas vizinhas são os fragmentos remanescentes de uma massa de terra maior que explodiu por volta de 1600 a.C.: o núcleo do vulcão explodiu para o céu, e o mar correu para o abismo para criar a grande baía, que mede 10 km por 7 km e tem 394 metros de profundidade. Os outros pedaços da borda, que se romperam em erupções posteriores, são Thirassia, onde vivem algumas centenas de pessoas, e a pequena e deserta Aspronissi ("Ilha Branca"). No centro da baía, negras e desabitadas, duas conas, as Ilhas Queimadas de Palea Kameni e Nea Kameni, apareceram entre 1573 e 1925. Tem havido muita especulação sobre a identificação de Santorini com a mítica Atlântida, mencionada em papiros egípcios e por Platão (que diz que está no Atlântico), mas mitos são difíceis de definir. Isso não é verdade em relação a antigas discussões sobre se ondas de maré da explosão catastrófica de Santorini destruíram a civilização minoica em Creta, a 113 km de distância. As mais recentes evidências de datação por carbono, que apontam para alguns anos antes de 1600 a.C. para a erupção, indicam claramente que os minoicos sobreviveram à erupção por algumas centenas de anos, mas provavelmente em um estado debilitado. De fato, a ilha ainda enfrenta dificuldades: desde a antiguidade, Santorini depende da água da chuva coletada em cisternas para beber e irrigar – a água do poço é frequentemente salobra – e a grave escassez é aliviada pela importação de água. No entanto, o solo vulcânico também produz riquezas: pequenos tomates intensos com cascas duras usados para pasta de tomate (bons restaurantes aqui os servem); as famosas favas de Santorini, que têm um sabor leve e fresco; cevada; trigo; e berinjelas de casca branca.

Uma cidade de lenda, civilização e cultura duradoura, Atenas é uma majestosa e mágica expansão urbana. A extraordinária elegância e graça se combinam com determinação e trabalho duro na capital da Grécia, onde rodovias cercam ruínas da antiguidade, e museus e galerias reluzentes se erguem ao lado de concreto salpicado com arte de rua ousada. Esses contrastes realçam e elevam as maravilhas desta cidade com 2.500 anos de história, que pode contar com contribuições notáveis para a filosofia, o drama e a democracia, entre seu legado global. O imenso porto e base naval de Piraeus o recebem na borda da área urbana de Atenas. A partir daí, é uma simples caminhada até o centro. A majestosa cidadela antiga da Acrópole domina uma plataforma elevada e é uma presença constante enquanto você explora a cidade. As maravilhosas ruínas do templo columnado do Partenon - que datam do século V a.C. - estão aqui, representando o auge da arquitetura clássica. O Museu da Acrópole nas proximidades acrescenta contexto à sua visita e emoldura as amplas vistas de suas enormes janelas de vidro. Ou suba o Monte Licabeto, para ser recompensado com talvez a melhor panorâmica de Atenas, com a Acrópole elevada sobre a cidade em seu grandioso palco. Veja o hipódromo em mármore do Antigo Estádio Olímpico, onde os primeiros Jogos Olímpicos modernos foram realizados em 1896, para mais do legado duradouro da cidade. Em outros lugares, praias douradas e templos se estendem ao longo da costa, caso você deseje explorar um pouco mais longe. O café é uma forma de arte para os gregos, e é uma regra não escrita que o tempo do café nunca deve ser apressado. Portanto, prepare-se para se acomodar por algumas horas e se perder em uma boa conversa. Sentindo fome - experimente o tradicional souvlaki feito com molhos passados de geração em geração.

Para o bem ou para o mal, pode ser difícil chegar a Patmos—para muitos viajantes, essa falta de acesso é definitivamente para melhor, já que a ilha mantém o ar de um retiro intocado. Rocosa e árida, a pequena ilha de 34 km² está situada além das ilhas de Kalymnos e Leros, a noroeste de Kos. Aqui, em uma encosta, encontra-se o Mosteiro do Apocalipse, que abriga a caverna onde São João recebeu a Revelação em 95 d.C. Evidências dispersas da presença micênica permanecem em Patmos, e as paredes do período clássico indicam a existência de uma cidade próxima a Skala. A maioria das aproximadamente 2.800 pessoas da ilha vive em três vilarejos: Skala, a medieval Chora e o pequeno assentamento rural de Kambos. A ilha é popular entre os fiéis que fazem peregrinações ao mosteiro, bem como entre os atenienses em férias e uma comunidade internacional em crescimento de formadores de tendências—designers, artistas, poetas e "gurus do gosto" (para citar a matéria da Vogue de julho de 2011 sobre a ilha)—que compraram casas em Chora. Esses mestres de estilo seguiram os passos de Alexandrino John Stefanidis e do artista inglês Teddy Millington-Drake que, no início dos anos 60, começaram a criar o que eventualmente foi aclamado como uma das mais lindas casas de ilha do mundo. A palavra logo se espalhou graças aos seus muitos convidados (que incluíam Jacqueline Kennedy Onassis), mas, felizmente, os administradores contiveram cuidadosamente o desenvolvimento, e como resultado, Patmos mantém seu charme e beleza natural—mesmo no movimentado mês de agosto.

Uma excursão em terra durante seu cruzeiro MSC Mediterrâneo pode ser a oportunidade de descobrir Istambul, que se ergue entre dois continentes, Europa e Ásia. Como se sua espetacular localização geográfica não fosse suficiente, também pode se orgulhar de ser a única cidade que foi capital de impérios cristãos e islâmicos consecutivos, um papel que moldou a história da região por mais de 2500 anos e legou a Istambul uma impressionante riqueza de atrações. A maioria dos visitantes de cruzeiros passa todo o seu tempo de férias em Sultanahmet, lar das principais atrações turísticas de Istambul: a igreja de Aya Sofya, o maior legado do Império Bizantino; o Palácio Topkapi, coração do Império Otomano; e a imponente Mesquita Sultanahmet (Mesquita Azul). Aqui também estão o antigo Hipódromo, o Museu de Arte Turca e Islâmica (situado no antigo Palácio de İbrahim Paşa), o misterioso Yerebatan Sarnıcı, uma fascinante cisterna subterrânea bizantina, e o Grande Bazar (Kapalı Çarşı), o maior bazar coberto do mundo. A arquitetura monumental, parques e jardins atraentes, cafés à beira da rua e os benefícios de uma estrada principal relativamente livre de tráfego se combinam para tornar esta área agradável tanto para passeios turísticos quanto para estadias em uma excursão de cruzeiro MSC Mediterrâneo. O Grande Bazar da era otomana de Istambul recebe mais do que sua parte justa de visitantes em busca de souvenirs. No entanto, a área ao seu redor é relativamente pouco explorada, o que é uma pena, pois abriga algumas atrações muito valiosas, desde o histórico Cembirlitaş Hamamı, um dos melhores banhos turcos do país, até a melhor mesquita da cidade, a Mesquita Süleymaniye, situada no topo da colina. A melhor razão para atravessar para a costa asiática da cidade é experimentar um cruzeiro pelo Bósforo. As vistas do Bósforo são soberbas, com cúpulas e minaretes dominando o horizonte da Cidade Velha, e arranha-céus nos distritos comerciais além de Beyoğlu.