Uma Grande Jornada pelos Mitos Antigos e Esplendor Encantador Varrido pela Areia

Não é de se admirar que todas as estradas levem à fascinante e enlouquecedora metrópole de Atenas. Levante os olhos 200 pés acima da cidade até o Partenon, cujas colunas de mármore da cor do mel se erguem de uma massiva base de calcário, e você contempla a perfeição arquitetônica que não foi superada em 2.500 anos. Mas, hoje, este santuário da forma clássica domina uma cidade em expansão do século XXI. Para experimentar Atenas—Athína em grego—plenamente é entender a essência da Grécia: monumentos antigos sobrevivendo em um mar de cimento, beleza surpreendente em meio à miséria, tradição justaposta à modernidade. Os locais dependem do humor e da flexibilidade para lidar com o caos; você deve fazer o mesmo. As recompensas são imensas. Embora Atenas cubra uma enorme área, os principais marcos dos períodos grego antigo, romano e bizantino estão próximos ao centro moderno da cidade. Você pode facilmente caminhar da Acrópole para muitos outros locais importantes, aproveitando o tempo para navegar em lojas e relaxar em cafés e tavernas ao longo do caminho. De muitos bairros da cidade, você pode vislumbrar "a glória que foi a Grécia" na forma da Acrópole se erguendo acima do horizonte, mas apenas subindo realmente aquele precipício rochoso você pode sentir o impacto do assentamento antigo. A Acrópole e Filopappou, duas colinas escarpadas lado a lado; a antiga Ágora (mercado); e Kerameikos, o primeiro cemitério, formam o núcleo da Atenas antiga e romana. Ao longo do passeio da Unificação dos Sítios Arqueológicos, você pode seguir caminhos pavimentados de pedras e arborizados de site a site, sem ser perturbado pelo tráfego. Os carros também foram banidos ou reduzidos em outras ruas do centro histórico. No Museu Arqueológico Nacional, vastos números de artefatos ilustram os muitos milênios da civilização grega; museus menores, como o Museu Goulandris de Arte Cicládica e o Museu Bizantino e Cristão, iluminam a história de regiões ou períodos específicos. Atenas pode parecer uma enorme cidade, mas é realmente uma aglomeração de bairros com características distintas. As influências orientais que prevaleceram durante os 400 anos de domínio do Império Otomano ainda são evidentes em Monastiraki, a área do bazar perto da base da Acrópole. Na encosta norte da Acrópole, passeie por Plaka (se possível à luz da lua), uma área de ruas tranquilas ladeadas por mansões renovadas, para sentir o sabor do estilo de vida gracioso do século XIX. As ruas estreitas de Anafiotika, uma seção de Plaka, passam por pequenas igrejas e pequenas casas pintadas de cores vivas com andares superiores de madeira, lembrando uma vila de ilha cicládica. Neste labirinto de ruas sinuosas, vestígios da cidade antiga estão por toda parte: escadas em ruínas ladeadas por tavernas festivas; adegas úmidas cheias de tonéis de vinho; ocasionalmente um pátio ou um diminuto jardim, cercado por altos muros e repleto de magnólias e das flores em forma de trompete flamejantes de hibiscos. Antigos bairros anteriormente degradados, como Thission, Gazi e Psirri, áreas populares da vida noturna repletas de bares e mezedopoleia (semelhantes a bares de tapas), estão agora em processo de gentrificação, embora ainda mantenham muito de seu charme original, assim como o colorido mercado de frutas e carnes na Athinas. A área ao redor da Praça Syntagma, o centro turístico, e a Praça Omonia, o coração comercial da cidade a cerca de 1 km a noroeste, é distintamente europeia, tendo sido projetada pelos arquitetos da corte do Rei Otho, um bávaro, no século XIX. As lojas chiques e bistrôs da elegante Kolonaki se aninham ao pé do Monte Licabeto, a colina mais alta de Atenas (909 pés). Cada um dos subúrbios periféricos de Atenas tem um caráter distinto: ao norte está Kifissia, rica e arborizada, que já foi um resort de verão para os aristocratas atenienses, e ao sul e sudeste estão Glyfada, Voula e Vouliagmeni, com suas praias de areia, bares à beira-mar e animada vida noturna de verão. Logo além das margens meridionais da cidade está Piraeus, uma movimentada cidade portuária com tavernas de peixe à beira-mar e vistas do Golfo Saronico.

Pense em uma viagem à Grécia e você imaginará Mykonos. O porto de Mykonos, ou talvez seria mais correto dizer de Chora, está localizado na costa oeste da ilha. As ilhas Cíclades no Egeu são maravilhosas e as praias não são menos magníficas, com a agradável distinção de serem algumas das mais festivas do arquipélago. Após atracar no porto de Mykonos, aproveite as numerosas enseadas naturais, praias e penhascos desta bela ilha. Você pode desfrutar do mar limpo e azul da Praia do Paraíso, enquanto à noite deixe-se levar pelo ritmo desta ilha cosmopolita e jovem. O distrito do porto, o Kastro, é conhecido como a "pequena Veneza". Em suas ruelas, as lojas e restaurantes alternam com casas brancas com portas e janelas azuis. Em uma viagem a Mykonos, aproveite a parada para fazer excursões em terra, passear pelo labirinto de ruas e vielas onde você pode descobrir a beleza da arquitetura e do design da cidade. As pequenas casas brancas com persianas tão azuis quanto o céu, as casas de pombos e as numerosas pequenas igrejas de Mykonos simplesmente o encantarão.

Enquanto a movimentada cidade turística de Kusadasi oferece muito em termos de compras e gastronomia – sem mencionar uma cena vibrante de vida de praia, a verdadeira joia aqui é Éfeso e a impressionante cidade em ruínas que realmente ocupa o centro do palco. Com apenas 20% das ruínas clássicas escavadas, esta maravilha arqueológica já ganhou o status de metrópole clássica mais completa da Europa. E uma metrópole ela realmente é; construída no século X a.C., este Patrimônio Mundial da UNESCO é nada menos que espetacular. Embora, lamentavelmente, muito pouco reste do Templo de Artemis (uma das sete maravilhas do mundo antigo), a fachada da magnífica Biblioteca de Celsus está praticamente intacta e é uma das grandes alegrias da vida assistir a uma apresentação noturna nas ruínas iluminadas, uma vez que todos os turistas tenham partido. A história da cidade é fascinante e multifacetada, e vale a pena ler sobre isso antes de uma visita planejada. Outro ponto de interesse para os historiadores seria a casa da Virgem Maria, localizada na romantica chamada Montanha do Rouxinol, a apenas nove quilômetros de Éfeso. A lenda diz que Maria (junto com São João) passou seus últimos anos aqui, isolada do restante da população, espalhando o cristianismo. Uma experiência edificante, mesmo para não crentes. Para aqueles menos inclinados à história, Kusadasi oferece muitas atividades. Após um passeio pela cidade, pegue um táxi até a Praia das Mulheres (homens são permitidos), experimente um kebab turco em um dos muitos restaurantes à beira-mar e aproveite o clima ameno. Se você quiser se aventurar mais longe, as praias cristalinas de Guzelcamli (ou Millipark), a caverna de Zeus e as brancas piscinas naturais em forma de concha em Pamukkale, conhecidas como as piscinas de Cleópatra, definitivamente valem a visita.

Localizada a apenas sete milhas da costa turca, Rodes é um dos destinos de férias preferidos da Grécia. Nos tempos antigos, a entrada do seu porto era marcada por um famoso marco, o Colosso de Rodes. A estátua de 32 metros se erguia de uma base de pedra de 10,5 metros e era considerada uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Rodes foi um importante centro cultural com uma renomada Escola de Retórica frequentada por figuras históricas como Cícero e César. Da escola de escultores surgiu o famoso grupo Laocoonte, que agora está no Museu do Vaticano. As atrações mais famosas de Rodes têm origem com os Cavaleiros de São João, que ocuparam partes da ilha de 1308 a 1522. Como legado, deixaram uma cidade medieval, dominada pelo Palácio dos Grão-Mestres e pelo Hospital dos Cavaleiros. A Cidade Velha é cercada por uma das muralhas mais bem preservadas da Europa. Além de edifícios que exibem o legado dos Cavaleiros de São João, há muitas lojas e oportunidades gastronômicas por toda a Cidade Velha.

Uma excursão em terra durante seu cruzeiro MSC Mediterrâneo pode ser a oportunidade de descobrir Istambul, que se ergue entre dois continentes, Europa e Ásia. Como se sua espetacular localização geográfica não fosse suficiente, também pode se orgulhar de ser a única cidade que foi capital de impérios cristãos e islâmicos consecutivos, um papel que moldou a história da região por mais de 2500 anos e legou a Istambul uma impressionante riqueza de atrações. A maioria dos visitantes de cruzeiros passa todo o seu tempo de férias em Sultanahmet, lar das principais atrações turísticas de Istambul: a igreja de Aya Sofya, o maior legado do Império Bizantino; o Palácio Topkapi, coração do Império Otomano; e a imponente Mesquita Sultanahmet (Mesquita Azul). Aqui também estão o antigo Hipódromo, o Museu de Arte Turca e Islâmica (situado no antigo Palácio de İbrahim Paşa), o misterioso Yerebatan Sarnıcı, uma fascinante cisterna subterrânea bizantina, e o Grande Bazar (Kapalı Çarşı), o maior bazar coberto do mundo. A arquitetura monumental, parques e jardins atraentes, cafés à beira da rua e os benefícios de uma estrada principal relativamente livre de tráfego se combinam para tornar esta área agradável tanto para passeios turísticos quanto para estadias em uma excursão de cruzeiro MSC Mediterrâneo. O Grande Bazar da era otomana de Istambul recebe mais do que sua parte justa de visitantes em busca de souvenirs. No entanto, a área ao seu redor é relativamente pouco explorada, o que é uma pena, pois abriga algumas atrações muito valiosas, desde o histórico Cembirlitaş Hamamı, um dos melhores banhos turcos do país, até a melhor mesquita da cidade, a Mesquita Süleymaniye, situada no topo da colina. A melhor razão para atravessar para a costa asiática da cidade é experimentar um cruzeiro pelo Bósforo. As vistas do Bósforo são soberbas, com cúpulas e minaretes dominando o horizonte da Cidade Velha, e arranha-céus nos distritos comerciais além de Beyoğlu.

Uma excursão em terra durante seu cruzeiro MSC Mediterrâneo pode ser a oportunidade de descobrir Istambul, que se ergue entre dois continentes, Europa e Ásia. Como se sua espetacular localização geográfica não fosse suficiente, também pode se orgulhar de ser a única cidade que foi capital de impérios cristãos e islâmicos consecutivos, um papel que moldou a história da região por mais de 2500 anos e legou a Istambul uma impressionante riqueza de atrações. A maioria dos visitantes de cruzeiros passa todo o seu tempo de férias em Sultanahmet, lar das principais atrações turísticas de Istambul: a igreja de Aya Sofya, o maior legado do Império Bizantino; o Palácio Topkapi, coração do Império Otomano; e a imponente Mesquita Sultanahmet (Mesquita Azul). Aqui também estão o antigo Hipódromo, o Museu de Arte Turca e Islâmica (situado no antigo Palácio de İbrahim Paşa), o misterioso Yerebatan Sarnıcı, uma fascinante cisterna subterrânea bizantina, e o Grande Bazar (Kapalı Çarşı), o maior bazar coberto do mundo. A arquitetura monumental, parques e jardins atraentes, cafés à beira da rua e os benefícios de uma estrada principal relativamente livre de tráfego se combinam para tornar esta área agradável tanto para passeios turísticos quanto para estadias em uma excursão de cruzeiro MSC Mediterrâneo. O Grande Bazar da era otomana de Istambul recebe mais do que sua parte justa de visitantes em busca de souvenirs. No entanto, a área ao seu redor é relativamente pouco explorada, o que é uma pena, pois abriga algumas atrações muito valiosas, desde o histórico Cembirlitaş Hamamı, um dos melhores banhos turcos do país, até a melhor mesquita da cidade, a Mesquita Süleymaniye, situada no topo da colina. A melhor razão para atravessar para a costa asiática da cidade é experimentar um cruzeiro pelo Bósforo. As vistas do Bósforo são soberbas, com cúpulas e minaretes dominando o horizonte da Cidade Velha, e arranha-céus nos distritos comerciais além de Beyoğlu.

Volos é uma cidade comercial e industrial; é o terceiro maior porto da Grécia. Grande parte dela foi reconstruída após um forte terremoto em 1955. A localização na baía do mesmo nome e perto da cênica Montanha Pelion garante a esta cidade um cenário atraente. Locais interessantes nas áreas circundantes incluem imponentes mosteiros situados no topo de montanhas rochosas e um excelente Museu Arqueológico. Volos foi fundada no século XIV em uma área que tem sido ocupada pelo homem desde a era Neolítica. A uma curta distância de Volos, o segundo milênio viu o estabelecimento da cidade micênica de Iolkos, sede do Rei Pelias e lar de seu sobrinho Jasão, que navegou daqui com os Argonautas. Restos de edifícios micênicos foram descobertos perto do rio, onde um palácio existiu por volta de 1400 a.C. O principal motivo pelo qual os visitantes vêm a Volos é partir em excursões para os mosteiros de Meteora. Sua posição elevada no topo de gigantescos píncaros os torna a principal atração da área.

Deixe-se levar por uma mistura encantadora de vintage e moderno, imersa em uma vibrante cena de arte, cultura e história. Repleta de museus dedicados ao passado e com extraordinários 15 sites da UNESCO, há muito a aprender. Admire as muralhas construídas para durar; o impressionante Palácio de Galério, a bela Rotunda de cúpula múltipla, uma infinidade de igrejas bizantinas e a curiosa Torre Branca do século XV. Aprofunde-se no passado para traçar tempos pré-históricos no Museu Arqueológico. Passeie pelas estreitas ruas de Ladadika e praças encantadoras que emitem um ar parisiense, absorva os produtos gregos nos sagrados corredores do Mercado e mergulhe na arte moderna no animado calçadão à beira-mar. Levante os pelos no Heptapyrgion, tome um café na Praça Aristotelous ou saia da cidade para vislumbrar o local de nascimento de Alexandre, o Grande, em Pella e as tumbas reais de Vergina. Perfeitamente posicionada na plácida Baía de Therma, Tessalônica une passado e presente em notável harmonia.

Não é de se admirar que todas as estradas levem à fascinante e enlouquecedora metrópole de Atenas. Levante os olhos 200 pés acima da cidade até o Partenon, cujas colunas de mármore da cor do mel se erguem de uma massiva base de calcário, e você contempla a perfeição arquitetônica que não foi superada em 2.500 anos. Mas, hoje, este santuário da forma clássica domina uma cidade em expansão do século XXI. Para experimentar Atenas—Athína em grego—plenamente é entender a essência da Grécia: monumentos antigos sobrevivendo em um mar de cimento, beleza surpreendente em meio à miséria, tradição justaposta à modernidade. Os locais dependem do humor e da flexibilidade para lidar com o caos; você deve fazer o mesmo. As recompensas são imensas. Embora Atenas cubra uma enorme área, os principais marcos dos períodos grego antigo, romano e bizantino estão próximos ao centro moderno da cidade. Você pode facilmente caminhar da Acrópole para muitos outros locais importantes, aproveitando o tempo para navegar em lojas e relaxar em cafés e tavernas ao longo do caminho. De muitos bairros da cidade, você pode vislumbrar "a glória que foi a Grécia" na forma da Acrópole se erguendo acima do horizonte, mas apenas subindo realmente aquele precipício rochoso você pode sentir o impacto do assentamento antigo. A Acrópole e Filopappou, duas colinas escarpadas lado a lado; a antiga Ágora (mercado); e Kerameikos, o primeiro cemitério, formam o núcleo da Atenas antiga e romana. Ao longo do passeio da Unificação dos Sítios Arqueológicos, você pode seguir caminhos pavimentados de pedras e arborizados de site a site, sem ser perturbado pelo tráfego. Os carros também foram banidos ou reduzidos em outras ruas do centro histórico. No Museu Arqueológico Nacional, vastos números de artefatos ilustram os muitos milênios da civilização grega; museus menores, como o Museu Goulandris de Arte Cicládica e o Museu Bizantino e Cristão, iluminam a história de regiões ou períodos específicos. Atenas pode parecer uma enorme cidade, mas é realmente uma aglomeração de bairros com características distintas. As influências orientais que prevaleceram durante os 400 anos de domínio do Império Otomano ainda são evidentes em Monastiraki, a área do bazar perto da base da Acrópole. Na encosta norte da Acrópole, passeie por Plaka (se possível à luz da lua), uma área de ruas tranquilas ladeadas por mansões renovadas, para sentir o sabor do estilo de vida gracioso do século XIX. As ruas estreitas de Anafiotika, uma seção de Plaka, passam por pequenas igrejas e pequenas casas pintadas de cores vivas com andares superiores de madeira, lembrando uma vila de ilha cicládica. Neste labirinto de ruas sinuosas, vestígios da cidade antiga estão por toda parte: escadas em ruínas ladeadas por tavernas festivas; adegas úmidas cheias de tonéis de vinho; ocasionalmente um pátio ou um diminuto jardim, cercado por altos muros e repleto de magnólias e das flores em forma de trompete flamejantes de hibiscos. Antigos bairros anteriormente degradados, como Thission, Gazi e Psirri, áreas populares da vida noturna repletas de bares e mezedopoleia (semelhantes a bares de tapas), estão agora em processo de gentrificação, embora ainda mantenham muito de seu charme original, assim como o colorido mercado de frutas e carnes na Athinas. A área ao redor da Praça Syntagma, o centro turístico, e a Praça Omonia, o coração comercial da cidade a cerca de 1 km a noroeste, é distintamente europeia, tendo sido projetada pelos arquitetos da corte do Rei Otho, um bávaro, no século XIX. As lojas chiques e bistrôs da elegante Kolonaki se aninham ao pé do Monte Licabeto, a colina mais alta de Atenas (909 pés). Cada um dos subúrbios periféricos de Atenas tem um caráter distinto: ao norte está Kifissia, rica e arborizada, que já foi um resort de verão para os aristocratas atenienses, e ao sul e sudeste estão Glyfada, Voula e Vouliagmeni, com suas praias de areia, bares à beira-mar e animada vida noturna de verão. Logo além das margens meridionais da cidade está Piraeus, uma movimentada cidade portuária com tavernas de peixe à beira-mar e vistas do Golfo Saronico.

Controlada ao longo dos anos por impérios árabes, venezianos e otomanos, não é surpresa que Heraklion seja um mosaico diversificado de culturas exóticas e tesouros históricos. Celebrada como o local de nascimento do artista espanhol do Renascimento, El Greco, você pode visitar para explorar as ruínas históricas da capital do império minoico e descobrir os ricos tesouros culturais que a moderna capital movimentada de Creta tem a oferecer.

Um lugar de mito e lenda que fervilha com uma mistura intensa de romance, ação, aventura, faraós e Pirâmides. Escolha explorar câmaras para descobrir hieróglifos antigos, admire a Grande Esfinge, visite Luxor, o Vale dos Reis (e Rainhas) e a exposição de Tutancâmon no G.E.M. Para uma experiência diferente, você pode preferir relaxar em um spa de saúde e, mais tarde, compartilhar histórias enquanto navega graciosamente em um balão de ar quente. Egiptólogos apaixonados irão guiá-lo pela linhagem dos Faraós, enquanto arquitetos e engenheiros o conduzem pela construção do Canal de Suez. Ao anoitecer, desacelere para saborear a culinária oriental na curiosamente pitoresca Port Fouad, onde a escolha e a variedade são a ordem do dia. Um incrível cruzamento global que você realmente precisa ver e experimentar para acreditar.

Um canal ligando o Mar Vermelho e o Mediterrâneo é um antigo sonho. Evidências de tentativas de construir tal via navegável através do istmo desértico foram detectadas desde a era faraônica do Egito e da Pérsia sob o domínio de Dario. Doges venezianos tramaram, e Napoleão desejou fervorosamente um, para salvar os navios da desvio de 4.300 milhas náuticas ao redor da África. Quando o canal de 120 milhas de Suez a Port Said foi inaugurado em 1869, o mapa marítimo passou por sua mudança mais impactante na história. O canal está ao nível do mar, portanto, não são necessárias eclusas. Seu navio encontrará outros navios de todos os tipos e tamanhos de todos os cantos do globo ao redor da entrada em Suez, para se juntar ao único comboio em direção ao norte permitido a cada dia. Ele começa em Suez às quatro da manhã, prosseguindo a uma velocidade tranquila de 8 nós (para reduzir a erosão das margens) e passando pelo primeiro de dois comboios em direção ao sul no Grande Lago Amargo. O segundo comboio em direção ao sul sai mais tarde, passando pelo seu navio mais tarde no Desvio Bailah. Em média, cerca de 97 navios transitam pelo canal a cada dia. As vistas durante o trânsito tendem a ser monótonas: o navio à frente e o de trás, e uma interminável margem de areia de cada lado, incessantemente renovada por dragas posicionadas ao longo da costa e bombeando areia molhada sobre a berm. A cidade de Ismailia, com sua alta mesquita de minaretes, é uma bem-vinda distração, assim como as duas pontes e uma enorme linha de energia cruzando o canal. O trânsito leva entre 11 e 16 horas. Em Port Said, seu navio passa para o Mar Mediterrâneo.

A cidade mais cosmopolita da Arábia Saudita, Jeddah (Jiddah) é a "joia" do Mar Vermelho, e a segunda em tamanho, apenas atrás da capital, Riade. Localizada no meio da costa do Reino, Jeddah é o porto mais movimentado de todos os portos do Reino. Além de ser o principal porto do país, Jeddah é o principal ponto de entrada na Arábia Saudita para as centenas de milhares de peregrinos muçulmanos a caminho das Cidades Sagradas de Meca e Medina. A Arábia Saudita é conhecida como o berço de Maomé e contém as cidades mais sagradas do Islã. Surpreendentemente, Jeddah é nomeada em homenagem à bíblica Eva. "Jadda" significa "avó" no contexto de Eva, que segundo a lenda está enterrada perto da antiga cidade histórica. A Cidade Velha de Jeddah, conhecida como Al-Balad, com suas ruas serpenteantes, é marcada por edifícios de vários andares com séculos de história. As partes inferiores das paredes tendem a ser feitas de tijolos de pedra cortada, enquanto as seções superiores são construídas com tijolos de barro e postes de madeira entrelaçados. O coração da Cidade Velha de Jeddah são seus mercados. No seu centro está o mastro de bandeira de 700 anos e um canhão do século XV, que dominam a Praça Histórica Rei Abdul Aziz.

A cidade mais cosmopolita da Arábia Saudita, Jeddah (Jiddah) é a "joia" do Mar Vermelho, e a segunda em tamanho, apenas atrás da capital, Riade. Localizada no meio da costa do Reino, Jeddah é o porto mais movimentado de todos os portos do Reino. Além de ser o principal porto do país, Jeddah é o principal ponto de entrada na Arábia Saudita para as centenas de milhares de peregrinos muçulmanos a caminho das Cidades Sagradas de Meca e Medina. A Arábia Saudita é conhecida como o berço de Maomé e contém as cidades mais sagradas do Islã. Surpreendentemente, Jeddah é nomeada em homenagem à bíblica Eva. "Jadda" significa "avó" no contexto de Eva, que segundo a lenda está enterrada perto da antiga cidade histórica. A Cidade Velha de Jeddah, conhecida como Al-Balad, com suas ruas serpenteantes, é marcada por edifícios de vários andares com séculos de história. As partes inferiores das paredes tendem a ser feitas de tijolos de pedra cortada, enquanto as seções superiores são construídas com tijolos de barro e postes de madeira entrelaçados. O coração da Cidade Velha de Jeddah são seus mercados. No seu centro está o mastro de bandeira de 700 anos e um canhão do século XV, que dominam a Praça Histórica Rei Abdul Aziz.

A paisagem exuberante ao redor de Salalah é o intrigante resultado de uma peculiaridade da natureza. Situada de forma única no caminho do Khareef, ou Monção do Sudoeste, este trecho da Costa do Dhofar é coberto por uma fina névoa e chuvas frequentes de meados de junho até meados de setembro. Quando as monções cessam, toda a costa se transforma em uma extensão verdejante. Cachoeiras, campos de grama ondulantes e wadis densamente arborizados (leitos de rios) prosperam ao lado de rápidos riachos de montanha. Única nesta região desértica, Salalah atrai muitos visitantes dos países vizinhos do Golfo Árabe que estão ansiosos para experimentar uma rara exuberância em uma região onde a chuva e a vegetação são escassas. Antigo ponto de parada nas rotas comerciais que conectavam o Levante à Índia e à China, Salalah possui uma rica história que remonta a séculos. Comerciantes da Mesopotâmia, do Império Persa e além passaram por Salalah em busca de olíbano, tornando-a um importante centro de comércio deste cobiçado ingrediente exótico. Túmulos pré-islâmicos e locais de sepultamento, alguns acreditados ter até 2.000 anos, estão espalhados por toda a montanha nas proximidades e pela cidade atual, que possui uma população estimada de 195.000 habitantes.

Ao desembarcar na capital de Omã, Muscat, quando seu cruzeiro MSC o leva a Dubai, Abu Dhabi e Catar, você entra em uma das cidades mais antigas do Oriente Médio. É aqui que o incenso era enviado para a Grécia e Roma desde o século II. Hoje, ainda é possível encontrar vestígios de seu glorioso passado no centro antigo, onde, até a última parte do século passado, os portões que separavam os diversos bairros eram fechados três horas após o amanhecer. Muttrah, o centro histórico de comércio e atividade da capital que você verá durante o cruzeiro, é uma das partes mais intrigantes e bem preservadas do centro da cidade. Sua vocação comercial se deve à sua proximidade com o grande porto, onde seu navio MSC, que leva o nome de seu soberano Qabus, estará esperando por você. Dedique parte de suas férias a Muscat para visitar os locais, como o mercado de peixes, a fortaleza portuguesa e, acima de tudo, o Souq de Muttrah, um dos destinos favoritos dos cruzeiristas. Você pode continuar pela estrada à beira-mar até a cidade velha de Muscat, onde, há cerca de 200 anos, o predecessor do atual chefe de estado construiu o Al Alam (a Bandeira), o palácio que foi restaurado na década de 70 e se tornou a residência oficial do Sultão. É um belo exemplo de arquitetura árabe contemporânea situado no centro da parte de Muscat que ainda é cercada por suas muralhas do século XVII. Nas proximidades, no bairro de Bawshar, encontra-se a Grande Mesquita do Sultão Qabus. Cerca de 6500 devotos se reúnem para orar no salão principal de oração, que possui um único e enorme tapete de cerca de 4200 m², feito de um bilhão e 700 milhões de nós e pesa 21 toneladas. Todos os salões, que podem ser visitados também por não muçulmanos, são decorados com motivos que celebram a cultura árabe.

Veja os fiordes salientes de Khasab e os golfinhos brincando nas águas esmeralda, e é perdoável pensar que você tropeçou em uma Noruega surreal. O sol ardente e a terra queimada servem como um lembrete constante de que você está longe da Europa, no entanto - embora as raízes portuguesas signifiquem que há um toque colonial na cidade. Situada na costa norte de Omã, estendendo-se em direção ao Irã, este é um destino isolado e fascinante para explorar. A localização remota e a infraestrutura limitada aqui, até tempos recentes, significam que Khasab foi deixada para viver a vida em seu próprio ritmo, e a cidade canta sua própria canção. Mesmo agora, você pode ver um olho cego sendo virado para os contrabandistas que transportam eletrônicos pelo Golfo até o Irã, em pequenas lanchas.

Ousada, extravagante e brilhante, a explosão de riqueza e maravilha de Dubai criou um deslumbrante e ilógico paraíso no deserto. A arquitetura inovadora, que faz uma suave referência ao passado da região - e uma visão futurista implacável - torna Dubai um dos destinos mais dinâmicos do planeta. A transformação em hipervelocidade, de vila de pescadores a mega-cidade cintilante, tem sido verdadeiramente impressionante, e é difícil não se sentir humilde ao ficar ofuscado pela arquitetura que toca as nuvens e por alguns dos projetos de engenharia mais elaborados e audaciosos já concebidos. Impulsionada por abundantes reservas de petróleo, é um eufemismo dizer que há dinheiro para gastar aqui. Seja pelos carros esportivos reluzentes que ronronam pelas ruas, ou pelos shoppings de luxo decorados com aquários colossais e parques de diversões, os cartões de crédito são usados com abandonos aqui. A escala de Dubai é estonteante, e a visão do icônico Burj Khalifa se erguendo sobre seus vizinhos não menos impressionantes é surrealmente espetacular. Elevando-se a impressionantes 830 metros, o edifício mais alto do mundo é uma obra elegante, afunilando-se em direção ao céu sempre azul, e liderando a lista de maravilhas arquitetônicas desta cidade recorde. A Fonte de Dubai se apresenta aqui todas as noites - um borrão de cores e névoa, suas águas dançam diante da imponente torre atrás. No entanto, Dubai não é apenas sobre a escalada aos céus, e o Jardim Milagroso é uma explosão vibrante e violenta de paisagismo florido multicolorido. Em outros lugares, praias de areia branca como a Sunset Beach oferecem um santuário para relaxar e desfrutar de vistas esplêndidas de edifícios instantaneamente reconhecíveis como o Burj Al Arab, e as ilhas recuperadas que se espalham pelas águas quentes do mar de Dubai. Paisagens desérticas de dunas de areia ondulantes despertam a adrenalina dos aventureiros, enquanto a alta gastronomia e a vida noturna animada fazem de Dubai um destino de luxo que realmente tem tudo.