Ritmos brasileiros encontram ilhas atlânticas

Algumas cidades não precisam de apresentação, e ainda menos cidades correspondem à sua reputação como o Rio de Janeiro, tanto no melhor sentido — como os visitantes experimentam uma pura euforia ao estar lá — quanto na dura realidade de suas tensões sociais e econômicas. Situada em um dos cenários urbanos mais dramáticos do mundo, possui complexos de apartamentos que se agarram a enormes picos de granito que se erguem bem no meio da cidade, e, para aumentar o drama, suas deslumbrantes praias parecem se estender para sempre. Um rápido curso sobre o Rio: Antes de chegar, ouça um pouco de bossa nova e samba para entrar no clima. Segunda lição: Pratique pronunciar Rio como Hio para soar como um nativo carioca. Depois disso, tudo se resume a parar em quiosques de sucos para desfrutar de bebidas tropicais frescas nomeadas para frutas que você nunca ouviu falar, e se entregar à observação de pessoas ao longo dos lendários calçadões de Copacabana e Ipanema. Para mais insights sobre a cidade, você pode se aventurar no Estádio do Maracanã para assistir a uma partida insana entre os rivais Flamengo e Fluminense (imagine os Yankees e os Red Sox vivendo na mesma cidade) ou pegar uma bicicleta para descobrir alguns dos bairros distantes e vastamente diversos do Rio.

Acima da enorme baía de Todos os Santos, onde seu navio de cruzeiro MSC aguarda seu retorno, Salvador da Bahia tem uma atmosfera elétrica desde o momento em que você chega. Este é o grande centro cultural e histórico do Brasil, onde a herança afro-brasileira é mais forte e onde a capoeira, o candomblé e o samba de roda foram criados. Os cruzeiros MSC América do Sul oferecem excursões ao centro histórico deste lugar mágico, uma mistura de ruas estreitas de paralelepípedos, paredes roxas descascadas, grandiosas igrejas barrocas, crianças chutando bolas de futebol, rastafáris, locais saboreando cerveja em garrafa em cadeiras plásticas, o aroma flutuante de ervas e o quase constante bater de tambores, especialmente ao pôr do sol. Além da cidade velha, Salvador é uma vasta e espalhada cidade, com uma vida de praia vibrante, arranha-céus modernos e muitas favelas. O centro histórico é o coração tradicional de Salvador; é construído em torno do penhasco escarpado de 70m de altura que domina o lado oriental da baía, e é dividido em seções superior e inferior. A Cidade Alta (ou simplesmente "Centro") se estende ao longo de seu topo, ligada à menos interessante Cidade Baixa (o antigo centro comercial, também conhecido como "Comércio") por ruas íngremes e o imponente elevador Art Déco do Elevador Lacerda. A Cidade Alta é o centro cultural da cidade, e a seção conhecida como Pelourinho é o antigo bairro descolado com ruas coloridas e sinuosas, seu bairro mais vibrante e encantador. O melhor lugar para começar um tour a pé pela cidade é na Praça Municipal, a praça dominada pelo impressionante Palácio do Rio Branco, o antigo palácio do governador que esteve em uso até 1979. O belo interior é uma mistura de trabalhos em gesso rococó, pisos de madeira polida e paredes e tetos pintados.

Deixe seu cruzeiro MSC levá-lo à maior área metropolitana do nordeste do Brasil, Recife, uma cidade dinâmica e expansiva com mais de quatro milhões de habitantes e uma economia em crescimento, além de dois grandes portos. O centro da cidade – as três ilhas de Santo Antônio, Boa Vista e Bairro do Recife – é uma mistura fascinante, uma vez que você se acostuma (um pouco como o centro histórico do Rio). O centro da cidade é completamente seguro e a área regenerada do Bairro do Recife, em particular, é uma verdadeira joia, mais semelhante à Europa da belle époque do que ao restante do Brasil. A maior parte da classe média vive no distrito à beira-mar de Boa Viagem, uma floresta de condomínios altos e hotéis de praia ao sul, embora não seja uma área de resort como Maceió – enquanto shoppings e negócios se mudaram para cá, continua sendo uma área residencial em essência. Olinda é, simplesmente, um dos maiores e mais belos complexos de arquitetura colonial do Brasil, e está apenas esperando para ser admirada em uma excursão do cruzeiro MSC América do Sul. É um labirinto de ruas de paralelepípedos, colinas coroadas por brilhantes igrejas brancas, casas em tons pastéis, fontes barrocas e praças graciosas. Os cruzeiros MSC América do Sul também oferecem excursões para Igarassu. A segunda cidade mais antiga do Brasil, a 32 km ao norte de Recife, foi fundada pelos portugueses em 1537 em uma elevação que emerge de um mar de palmeiras: o nome significa "grande canoa" na língua dos índios Tupi, o grito que ecoou quando eles viram pela primeira vez os galeões portugueses. Embora não se assemelhe a Olinda, alguns vestígios de seu passado permanecem no centro histórico (Sítio Histórico de Igarassu); por exemplo, a modesta Igreja dos Santos Cosme e Damião, a igreja mais antiga do Brasil, ainda está lá na elevação (a primeira igreja foi fundada em 1535, mas esta data da década de 1590).

Santiago é a maior das ilhas de Cabo Verde, e quase metade da população da nação vive na ilha. Originalmente vulcânica, Santiago é incomumente fértil, e a agricultura é uma parte importante da economia das ilhas. As Ilhas de Cabo Verde só conquistaram sua independência de Portugal em 1974, após uma revolução violenta. A nação está lutando valentemente para progredir após uma história repressiva. Assim, os visitantes notarão uma diferença marcante no desenvolvimento entre esta e muitas de suas vizinhas. Os cabo-verdianos, no entanto, são amigáveis e otimistas, e acolhedores com os visitantes. A antiga capital, anteriormente conhecida como Cidade Velha, foi renomeada Ribeira Grande de Santiago, que era seu nome quando era um importante porto no infame comércio de escravos. Datando de 1466, foi o primeiro assentamento colonial europeu nos Trópicos. Os visitantes notarão um conjunto de casas bem restauradas do período colonial, bem como um monumento ao pelourinho original, ou pilar onde os escravos eram punidos e vendidos. Esta área é um Patrimônio Mundial da UNESCO.

Quase 400 milhas da costa da África, encontra-se um punhado de ilhas conhecidas como Cabo Verde. As ilhas de Cabo Verde variam de íngremes e rochosas a planas e arenosas. Aproveite os bares e lojas à beira do porto de Mindelo. Embora traços da cultura portuguesa estejam entrelaçados, a atmosfera única de Mindelo é totalmente própria.

Talvez a mais bonita das Ilhas Canárias, Gran Canaria é uma ilha quase circular com o pico de Pozo de Las Nieves, seu ponto mais alto, no centro. Com uma riqueza de beleza natural e todas as emocionantes atrações da vida urbana na capital, a ilha oferece o melhor de dois mundos. Você certamente desejará ver os pontos turísticos do antigo bairro da capital, que remonta ao século XV e abrange os distritos de Vegueta e Triana, e onde quer que você vá, poderá desfrutar do glorioso clima subtropical, perfeito para o cultivo de palmeiras e frutas exóticas.

Embora faça parte da Espanha, as Ilhas Canárias estão situadas no aberto Oceano Atlântico, a cerca de 100 quilômetros (60 milhas) a oeste de Marrocos. O clima ameno, misturado com uma rica paisagem vulcânica e belas praias de areia, torna a cidade principal de Santa Cruz, na maior ilha de Tenerife, uma parada bem-vinda para muitos cruzeiros. A ilha isolada é dominada pelo vulcão Teide, a montanha mais alta da Espanha e local de um dos parques nacionais mais populares do mundo. Um teleférico leva os visitantes ao topo, oferecendo vistas inigualáveis da ilha. Viajantes interessados em aprender sobre a história da ilha, sua fauna única e a população de indígenas que aqui viveram antes da chegada dos colonizadores europeus devem visitar o Museu da Natureza e do Homem em Santa Cruz, enquanto os amantes da arquitetura podem passear pelas ruas de La Laguna para ver mansões da era colonial. E viajantes interessados em comida e vinho devem aventurar-se pelo interior para experimentar pratos locais ou fazer a viagem até a Casa do Vinho, onde podem aprender sobre e degustar vinhos locais enquanto compram uma ou duas garrafas para levar para casa.