França, Itália, Espanha

Fundada por marinheiros gregos em 600 a.C., Marselha é a cidade mais antiga e vibrante da França — um porto mediterrâneo onde a pesca ainda é vendida das cobertas dos barcos de pesca no Vieux-Port todas as manhãs sob a dourada Madonna de Notre-Dame de la Garde, brilhando em sua basílica acima da cidade. A bouillabaisse servida em instituições à beira-mar como o Chez Fonfon não é apenas um prato, mas um rito, seu caldo tingido de açafrão ligando Marselha às suas raízes helênicas. Explore o dramático parque nacional Calanques, um labirinto costeiro de enseadas turquesas ao sul da cidade. Primavera e outono são as melhores estações.

La Superba — 'a Orgulhosa' — ganhou seu epíteto como uma das quatro grandes repúblicas marítimas da Itália medieval, e os Palazzi dei Rolli de Gênova, listados pela UNESCO, alguns dos mais finos palácios renascentistas e barrocos da Europa, ainda anunciam as ambições históricas da cidade com magnífica autoridade. O antigo porto revitalizado de Renzo Piano introduz um capítulo moderno ao lado dos carruggi medievais, as vielas labirínticas onde o verdadeiro caráter da cidade respira: focaccia liguriana direto do forno a lenha, pesto moído segundo receitas antigas e farinata — pão de grão-de-bico — servido em balcões de mármore desde o século XII. A primavera e o outono oferecem as condições mais agradáveis para explorar esta cidade subestimada.

Construída como uma utopia Medici no final do século XVI, Livorno foi concebida desde o início como uma cidade sem discriminação — suas Leggi Livornine fundadoras concediam direitos iguais a judeus, cristãos, muçulmanos e comerciantes de todas as nações, tornando-a uma das cidades mais cosmopolitas da Europa renascentista. Hoje, os canais em estilo veneziano do bairro Venezia Nuova refletem palácios coloridos com um glamour distintamente desbotado, enquanto os balcões de peixe do Mercato Centrale exibem os ingredientes do cacciucco — um robusto brodetto livornese de cinco criaturas marinhas — que fazem desta cidade portuária um destino de peregrinação para os amantes da gastronomia. Passeios de um dia a Pisa e Lucca são fáceis a partir daqui. A temporada vai de abril a outubro.

Valência, a terceira cidade luminosa da Espanha, deslumbra com uma energia criativa ancorada em dois mil anos de civilização em camadas — fundações romanas, jardins de irrigação mouriscos, uma catedral gótica que abriga o que muitos acreditam ser o Santo Graal e a futurista Cidade das Artes e Ciências de Santiago Calatrava brilhando ao lado de um leito de rio repleto de parques. A cidade inventou a paella sobre uma fogueira aberta de madeira de laranja na huerta circundante, e o festival Las Fallas, todo mês de março — quando os bairros competem para erguer e depois queimar cerimonialmente imponentes esculturas satíricas — é uma das celebrações mais espetaculares da Europa. O clima mediterrâneo de Valência a torna excepcional durante todo o ano.

Palma de Mallorca se apresenta com uma das catedrais góticas mais espetaculares do mundo — La Seu, com seus contrafortes de arenito amarelo subindo diretamente da baía, seu interior modificado por Antoni Gaudí e iluminado pela maior rosa gótica do mundo. O centro histórico atrás dela é um bairro de banhos árabes, palácios renascentistas convertidos em hotéis boutique e o Passeig del Born — um calçadão sombreado por plátanos onde a vida balear se conduz com graça despreocupada. O doce local ensaïmada e a fresca linguiça sobrasada dos porcos negros da ilha são rituais essenciais de café da manhã. Visite em maio, junho ou setembro: quente, brilhante e consideravelmente mais calmo do que o pico de julho-agosto.

Barcelona é a cidade onde a história romana, a grandiosidade gótica e o delirante Modernisme de Gaudí colidem em uma capital costeira do Mediterrâneo de energia e beleza impressionantes. A Sagrada Família — ainda em construção após 140 anos — continua sua audaciosa ascensão em direção à conclusão, enquanto as fundações da era romana do Bairro Gótico e a extraordinária concentração de obras-primas do Modernisme no Passeig de Gràcia recompensam dias de exploração. Para uma experiência sensorial completa, perca uma tarde no labirinto coberto do mercado de La Boqueria antes de descer à beira-mar para frutos do mar catalães em sua melhor forma. Maio a junho e setembro a outubro oferecem o clima mais agradável; a cidade conecta-se diretamente a Paris por trem noturno.

Fundada por marinheiros gregos em 600 a.C., Marselha é a cidade mais antiga e vibrante da França — um porto mediterrâneo onde a pesca ainda é vendida das cobertas dos barcos de pesca no Vieux-Port todas as manhãs sob a dourada Madonna de Notre-Dame de la Garde, brilhando em sua basílica acima da cidade. A bouillabaisse servida em instituições à beira-mar como o Chez Fonfon não é apenas um prato, mas um rito, seu caldo tingido de açafrão ligando Marselha às suas raízes helênicas. Explore o dramático parque nacional Calanques, um labirinto costeiro de enseadas turquesas ao sul da cidade. Primavera e outono são as melhores estações.