De Londres a Paris

Londres, a capital da Inglaterra e do Reino Unido, é uma cidade do século XXI com uma história que remonta à época romana. No seu centro, erguem-se as imponentes Casas do Parlamento, a icônica torre do relógio 'Big Ben' e a Abadia de Westminster, local das coroações dos monarcas britânicos. Do outro lado do rio Tâmisa, a roda de observação London Eye oferece vistas panorâmicas do complexo cultural da South Bank e de toda a cidade.

Uma parada em Amsterdã oferece a chance de explorar os pontos turísticos de uma das cidades mais coloridas, dinâmicas e históricas da Europa—uma cidade com uma reputação bem merecida de ser um lugar descontraído e acolhedor para pessoas de todas as origens. Os visitantes são naturalmente atraídos para o centro histórico, onde você encontrará alguns dos melhores museus de arte do mundo, incluindo o Rijksmuseum e o Museu Van Gogh. E na Praça Dam, a maior praça pública de Amsterdã, você pode visitar o Palácio Real antes de continuar para as atrações turísticas na Cintura dos Canais. A icônica rede de vias navegáveis que cerca a área central oferece um cenário pitoresco para passeios de bicicleta ou de barco pelos canais. Não deixe de visitar o mercado flutuante Bloemenmarkt para admirar os famosos tulipas holandesas e reserve um tempo para passear e fazer compras nas estreitas ruas de Jordaan. E você não precisará procurar muito em Amsterdã para encontrar deliciosas iguarias holandesas ao longo do caminho. Basta entrar em um aconchegante café marrom para experimentar um prato de bitterballen com mostarda e uma cerveja, e pegar um doce e pegajoso stroopwafel de um vendedor de rua enquanto passeia.

Edimburgo é para Londres o que a poesia é para a prosa, como escreveu Charlotte Brontë uma vez. Uma das cidades mais majestosas do mundo e uma das capitais mais orgulhosas, foi construída—como Roma—sobre sete colinas, proporcionando um cenário impressionante para o antigo desfile da história. Em um horizonte de pura dramaticidade, o Castelo de Edimburgo vigia a capital, olhando com desdém o glamour e o brilho da Princes Street. Mas, apesar de seu rico passado, os famosos festivais da cidade, excelentes museus e galerias, bem como o moderno Parlamento Escocês, são lembretes de que Edimburgo tem os pés firmemente plantados no século XXI. Quase em toda parte em Edimburgo (o burgh é sempre pronunciado burra na Escócia) há edifícios espetaculares, cujos pilares dóricos, jônicos e coríntios adicionam toques de grandeza neoclássica ao cenário predominantemente presbiteriano. Grandes jardins são uma característica marcante do centro de Edimburgo, onde a câmara municipal é uma das mais fervorosamente conservacionistas da Europa. Arthur's Seat, uma montanha de verde brilhante e urze amarela, ergue-se atrás das torres da Cidade Velha. Esta montanha em tamanho infantil, que se eleva 822 pés acima de seu entorno, possui encostas íngremes e pequenos penhascos, como uma miniatura das Terras Altas colocada no meio da movimentada cidade. Apropriadamente, esses elementos teatrais combinam com o caráter de Edimburgo—afinal, a cidade tem sido um palco que testemunhou sua parte justa de romance, violência, tragédia e triunfo. A Edimburgo moderna tornou-se uma capital cultural, realizando o Festival Internacional de Edimburgo e o Fringe Festival em todos os possíveis locais a cada agosto. O impressionante Museu da Escócia complementa a riqueza de galerias e locais artísticos da cidade. Adicione a crescente reputação de Edimburgo para comida e vida noturna e você tem uma das cidades mais encantadoras do mundo. Hoje, a cidade é o segundo centro financeiro mais importante do Reino Unido e o quinto mais importante da Europa. A cidade é frequentemente classificada entre as melhores em pesquisas de qualidade de vida. Assim, os apartamentos na Nova Cidade, em ruas da moda, são vendidos por quantias consideráveis. Em alguns aspectos, a cidade é ostentosa e materialista, mas Edimburgo ainda apoia sociedades eruditas, algumas das quais têm suas raízes no Iluminismo Escocês. A Royal Society of Edinburgh, por exemplo, estabelecida em 1783 "para o avanço do aprendizado e do conhecimento útil," continua sendo um importante fórum para atividades interdisciplinares. Mesmo enquanto Edimburgo avança pelo século XXI, seu alto castelo guardião permanece o ponto focal da cidade e de sua venerável história. Reserve um tempo para explorar as ruas—povoadas pelos espíritos de Maria, Rainha dos Escoceses; Sir Walter Scott; e Robert Louis Stevenson—e preste suas homenagens ao terrier mais amado do mundo, Greyfriars Bobby. À noite, você pode desfrutar de restaurantes à luz de velas ou de um ceilidh folclórico (pronunciado kay-lee, uma dança tradicional escocesa com música), embora você deva lembrar que você não ganhou seu mingau até ter escalado Arthur's Seat. Se você vagar por uma esquina, digamos, na George Street, pode não ver uma paisagem urbana sem fim, mas o mar azul e um mosaico de campos. Este é o condado de Fife, além da entrada do Mar do Norte chamada Firth of Forth—um lembrete, como as montanhas a noroeste que podem ser vislumbradas dos pontos mais altos de Edimburgo, de que o resto da Escócia está ao seu alcance.

A Cidade de Granito brilha como prata sob o sol escocês, e há mais de 8.000 anos de história para explorar nesta bonita cidade de ruas de paralelepípedos e casas curvadas. Localizada ao norte das Ilhas Britânicas, Aberdeen é a terceira maior cidade, atrás apenas de Edimburgo e Glasgow. Moldada por sua localização marítima, fundações de granito e indústria petrolífera offshore, a Aberdeen de hoje é uma potência próspera, vibrante em artes e cultura. Rodeada pelos tons sépia das Montanhas Cairngorm e pela costa varrida pelo vento do Mar do Norte, Aberdeen foi forjada pelo granito extraído de sua terra. A pedra local está em toda parte, desde as Casas do Parlamento até a Ponte Waterloo – mas, sem dúvida, os melhores exemplos da beleza desse material estão na própria cidade. Os espigões barnacleados do Marischal College - o segundo maior edifício de granito do mundo – e a grandiosa alvenaria com torres da Town House deixam uma impressão duradoura. Os Jardins Johnston adicionam cor à tela da cidade, e você frequentemente verá vestidos de noiva flutuando entre os rododendros em flor e pontes ornamentadas. O Museu Marítimo de Aberdeen leva os visitantes a uma viagem pela herança marítima da região e pela exploração de petróleo do Mar do Norte. Pare para um café e observe os barcos de pesca e traineiras indo e vindo do porto, misturando-se surrealmente com os edifícios do centro da cidade no porto incomumente central. O Velho Aberdeen é uma caminhada de conto de fadas por ruas de paralelepípedos e casas de pedra excêntricas, onde nenhuma pedra é igual, enquanto a vila de pescadores de Footdee, ou 'fittie' como os locais pronunciam, consiste em casas inclinadas históricas e barracos para a comunidade pesqueira da cidade.

Lerwick, o porto onde seu navio de cruzeiro MSC aguarda seu retorno, é muito o foco da vida comercial das Shetland. Durante todo o ano, seu porto abrigado está movimentado com balsas e barcos de pesca, bem como embarcações especializadas, incluindo suprimentos para plataformas de petróleo, pesquisa sísmica e navios navais de toda a região do Mar do Norte. No verão, o calçadão ganha vida com iates visitantes, navios de cruzeiro, embarcações históricas como o restaurado Swan e ocasionalmente um veleiro. Atrás do antigo porto está o compacto centro da cidade, composto por uma longa rua principal, a Commercial Street revestida de lajes, cuja forma estreita e sinuosa, recuada um quarteirão da Esplanade, oferece abrigo dos elementos mesmo nos piores dias. Daqui, ruas estreitas, conhecidas como closses, sobem para o oeste em direção à nova cidade vitoriana tardia. A extremidade norte da Commercial Street é marcada pelas imponentes paredes do Fort Charlotte, iniciado para Carlos II em 1665, queimado pela frota holandesa em agosto de 1673 e reparado e nomeado em homenagem à rainha de George III na década de 1780. Exibições no Museu Shetland, em um maravilhoso edifício à beira-mar construído para esse fim, incluem réplicas de um tesouro de prata picta encontrado localmente, a Pedra dos Monges, que se acredita mostrar a chegada do cristianismo nas Shetland, e um bloco de manteiga, pagamento de imposto para o Rei da Noruega, encontrado preservado em um pântano de turfa. Os cruzeiros MSC do Norte da Europa também oferecem excursões a Scalloway, que já foi a capital das Shetland, mas que perdeu importância ao longo do século XVIII à medida que Lerwick crescia. Hoje em dia, Scalloway é bastante tranquila, embora seu porto esteja movimentado o suficiente. A cidade é dominada pela imponente estrutura do Castelo de Scalloway, uma clássica casa-torre fortificada construída com trabalho forçado em 1600 pelo infame Conde Patrick Stewart, que realizava sua corte no castelo e ganhou uma reputação de crueldade e corrupção.

A Ilha de Skye ocupa um lugar de destaque nas listas de prioridades da maioria dos visitantes: o romance do Príncipe Charles Edward Stuart, conhecido como Bonnie Prince Charlie, combinado com as nebulosas Colinas Cuillin e sua proximidade com o continente, contribuem para sua popularidade. Hoje, Skye permanece misteriosa e montanhosa, uma ilha de pores do sol que permanecem brilhantes até tarde da noite e de belas e suaves névoas. As antigas crofts, uma ou duas das quais ainda são habitadas, com suas grossas paredes de pedra e telhados de palha, são muito fotografadas. A orientação em Skye é fácil: siga as únicas estradas que contornam as curvas na parte norte da ilha e desfrute da estrada que percorre toda a Península Sleat no sul de Skye, pegando as estradas que saem para o norte e sul conforme desejar. Existem alguns trechos de estrada de mão única, mas nenhum representa um problema.

Renascida como uma cidade moderna e descolada, Belfast deixou para trás seus problemas, emergindo como um centro de cultura e arquitetura, onde o conforto de um pub aconchegante nunca está longe. Faça uma viagem de descoberta em seu bairro marítimo, lar de um museu celebrado dedicado ao navio mais famoso já construído, que foi construído bem aqui nos estaleiros da cidade. Uma caminhada pela Passarela Lagan Weir leva você ao fascinante Distrito Titanic de Belfast – uma área da cidade dedicada ao seu rico patrimônio de construção naval. O moderno Museu Titanic traz à vida a história do navio condenado e é o maior museu dedicado ao infame navio 'inafundável'. Termine um passeio temático náutico ao longo da Maritime Mile com uma visita ao SS Nomadic, o primo menor do Titanic, e um navio que serve como uma fascinante cápsula do tempo de volta ao esplendor e à grandeza do Titanic, enquanto também conta suas próprias histórias de serviço nas duas Guerras Mundiais. Há tempo suficiente para dar um rápido bico na escultura de 10 metros do Salmão do Conhecimento para sorte, antes de continuar a explorar. Uma barreira abrupta de arame farpado e metal chapado grafitado marca uma cicatriz abrupta nas áreas residenciais da cidade. A Peace Line foi construída durante o auge dos Troubles, quando Belfast foi assolada por divisões sectárias entre protestantes e católicos. Hoje em dia, você pode embarcar em um tour de táxi preto para ver os murais coloridos e a história viva das paredes, que permanecem como um lembrete contundente da fragilidade da paz. Após explorar as divisões históricas da cidade, um lembrete da criatividade unificadora de Belfast pode ser encontrado no Metropolitan Arts Centre – um edifício de sete andares, que convida a luz a gloriosamente se derramar para dentro. O Cathedral Quarter é uma mistura de paralelepípedos de pubs adornados com flores, restaurantes e teatros, e locais onde a música transborda para as ruas à noite, e muitas pintas são alegremente compartilhadas.

Dun Laoghaire, pronunciado Dunleary, é uma elegante cidade costeira situada próxima a Dublin e repleta de história. Você certamente receberá uma calorosa recepção irlandesa ao desembarcar e iniciar suas explorações. Respire o ar do mar irlandês enquanto passeia pelo East Pier Walk, que se estende por um quilômetro, admirando as deslumbrantes vistas da Baía de Dublin, passando pelo belo coreto vitoriano, enquanto pequenos barcos navegam silenciosamente para dentro e para fora do porto. Explore o People’s Park, criado como um Jardim Vitoriano formal, cercado por grades de ferro forjado, e abrigando uma infinidade de gramados paisagísticos e flores de perfume doce. A cada fim de semana, vendedores de mercado trazem coloridas coleções de arte e produtos locais, atraindo visitantes para explorar contentes. A famosa James Joyce Tower and Museum, notável por sua aparição nas cenas de abertura do romance Ulysses, agora abriga muitos artefatos de Joyce, incluindo cartas, fotografias e raras edições de livros. Para aqueles que se sentem corajosos, dê um mergulho no Mar Irlandês em Forty Foot, uma piscina de banho histórica, considerada um dos melhores lugares para nadar no mundo. Visite a Mariner’s Church, ou o Oratório do Sagrado Coração, ambos de fácil acesso.

Ao navegar em seu cruzeiro MSC para a França, você chegará a Le Havre, o segundo maior porto do país, que ocupa metade da foz do Sena. No entanto, a própria cidade, lar de quase 200.000 pessoas, é um local de peregrinação para os fãs da arquitetura contemporânea. Le Havre – "O Porto" – é o principal entreposto comercial do norte da França e um porto de escala dos nossos cruzeiros MSC pela Europa do Norte. Após sua quase destruição durante a Segunda Guerra Mundial, Le Havre foi reconstruído por um único arquiteto, Auguste Perret, entre 1946 e 1964. A sensação de espaço pode ser eletrizante: os monumentos emblemáticos têm uma autoconfiança vencedora, e os poucos vestígios sobreviventes da antiga cidade foram integrados de forma sensível ao todo. Embora os intermináveis blocos residenciais possam ser desanimadores, mesmo aqueles visitantes que não concordam com o famoso ditado de Perret de que "o concreto é bonito" podem desfrutar de um passeio por sua cidade. Uma excursão em terra durante seu cruzeiro MSC pela Europa do Norte também pode ser a oportunidade de descobrir Rouen, a capital da Alta Normandia, uma das cidades mais antigas da França. Situada no local de Rotomagus, construída pelos romanos no ponto mais baixo onde podiam atravessar o Sena, foi planejada por Rollo, o primeiro duque da Normandia, em 911. Capturada pelos ingleses em 1419, tornou-se o palco em 1431 do julgamento e execução de Joana d'Arc, antes de retornar ao controle francês em 1449. Rouen hoje pode ser muito sedutora, seu centro vibrante e movimentado bem equipado com impressionantes igrejas e museus. Ao norte do Sena, de qualquer forma, é um verdadeiro prazer explorar. Além de algumas grandes atrações – Cathédrale de Notre-Dame, todas as encantadoras ruas tortuosas de casas de madeira – há muita história também, notavelmente as ligações com Joana d'Arc.

Ao navegar em seu cruzeiro MSC para a França, você chegará a Le Havre, o segundo maior porto do país, que ocupa metade da foz do Sena. No entanto, a própria cidade, lar de quase 200.000 pessoas, é um local de peregrinação para os fãs da arquitetura contemporânea. Le Havre – "O Porto" – é o principal entreposto comercial do norte da França e um porto de escala dos nossos cruzeiros MSC pela Europa do Norte. Após sua quase destruição durante a Segunda Guerra Mundial, Le Havre foi reconstruído por um único arquiteto, Auguste Perret, entre 1946 e 1964. A sensação de espaço pode ser eletrizante: os monumentos emblemáticos têm uma autoconfiança vencedora, e os poucos vestígios sobreviventes da antiga cidade foram integrados de forma sensível ao todo. Embora os intermináveis blocos residenciais possam ser desanimadores, mesmo aqueles visitantes que não concordam com o famoso ditado de Perret de que "o concreto é bonito" podem desfrutar de um passeio por sua cidade. Uma excursão em terra durante seu cruzeiro MSC pela Europa do Norte também pode ser a oportunidade de descobrir Rouen, a capital da Alta Normandia, uma das cidades mais antigas da França. Situada no local de Rotomagus, construída pelos romanos no ponto mais baixo onde podiam atravessar o Sena, foi planejada por Rollo, o primeiro duque da Normandia, em 911. Capturada pelos ingleses em 1419, tornou-se o palco em 1431 do julgamento e execução de Joana d'Arc, antes de retornar ao controle francês em 1449. Rouen hoje pode ser muito sedutora, seu centro vibrante e movimentado bem equipado com impressionantes igrejas e museus. Ao norte do Sena, de qualquer forma, é um verdadeiro prazer explorar. Além de algumas grandes atrações – Cathédrale de Notre-Dame, todas as encantadoras ruas tortuosas de casas de madeira – há muita história também, notavelmente as ligações com Joana d'Arc.