Uma Circunavegação da Sicília – com Smithsonian Journeys

Valletta (ou Il-Belt) é a pequena capital da nação insular mediterrânea de Malta. A cidade murada foi estabelecida nos anos 1500 em uma península pelos Cavaleiros de São João, uma ordem católica romana. É conhecida por seus museus, palácios e grandiosas igrejas. Os marcos barrocos incluem a Co-Catedral de São João, cujo interior opulento abriga a obra-prima de Caravaggio "A Decapitação de São João."

Porto Empedocle é uma cidade e comuna na Itália, na costa do Estreito da Sicília, administrativamente parte da província de Agrigento. É o nome homônimo de Empédocles, um filósofo pré-socrático grego e cidadão da cidade de Akragas, que em sua época era uma colônia grega na Sicília.

A capital da Tunísia está situada na extremidade ocidental do raso Lago de Túnis, que se abre para o mar em La Goulette. Este é o primeiro de uma série de subúrbios de praia que se estendem para o norte; é aqui que está localizado o porto da cidade. Esta área costeira inclui as ruínas da antiga Cartago e o pitoresco subúrbio de Sidi Bou Said, lugares que atraem mais visitantes do que Túnis propriamente dita. No que diz respeito às capitais, Túnis tem um ar descontraído e sem pressa. É uma cidade muito liberal pelos padrões islâmicos e certamente lidera as tendências ocidentais para o resto do país. Na Tunísia, a luta pela independência não tomou o curso violento que teve na Argélia. O governante Ahmed Bey, que governou de 1837 a 1855, incentivou a ocidentalização e trouxe conselheiros militares e outros para esse fim. Em 1861, durante o reinado de Mohammed Sadiq, uma constituição - a primeira no mundo árabe - foi proclamada. Até a época do protetorado francês, a medina era muito o centro das coisas. Então, sob a influência francesa, a ville nouvelle (nova cidade) emergiu com seus principais bancos, lojas de departamentos e serviços administrativos. O foco principal da ville nouvelle é a ampla Avenida Habib Bourguiba, que em sua extremidade ocidental se torna a Avenida de France, terminando na Place de la Victoire e na entrada da medina.

Trapani, a cidade mais importante da costa oeste da Sicília, está situada abaixo do promontório do Monte Erice e oferece vistas deslumbrantes das Ilhas Egadi em um dia claro. O Centro Histórico de Trapani ocupa um promontório em forma de cimitarra entre o mar aberto ao norte e os pântanos de sal ao sul. A antiga indústria de extração de sal dos pântanos foi recentemente revitalizada e está documentada no Museo delle Saline. Além dos pântanos de sal, os arredores interessantes de Trapani incluem a bela cidadezinha montanhosa de Erice, o promontório de Capo San Vito que se estende para o norte além do esplêndido promontório de Monte Cofano, a encantadora ilha de Motya e a cidade de Marsala. Viagens mais distantes levarão você ao magnífico sítio de Segesta ou às Ilhas Egadi, acessíveis de barco ou hidroavião a partir do Porto de Trapani.

A capital da Sicília está situada em uma baía em forma de crescente na costa norte da ilha. Uma vez a capital intelectual do sul da Europa, Palermo sempre esteve na encruzilhada da civilização. Devido à sua localização favorável, a cidade mais interessante da Sicília atraiu quase todos os povos e culturas que tocaram o mundo mediterrâneo. Sua característica mais única é uma mistura harmoniosa de culturas árabe-normandas misturadas com elementos bizantinos e judeus, que criaram algumas obras de arte inesquecíveis e resplandecentes. Os comerciantes fenícios colonizaram Palermo pela primeira vez no século VI a.C., mas foram os cartagineses que construíram a importante fortaleza aqui que chamou a atenção cobiçosa dos romanos. Após a primeira Guerra Púnica, os romanos tomaram o controle da cidade no século III a.C. Após várias invasões dos vândalos, a Sicília foi colonizada por árabes, que tornaram o país um emirado e Palermo uma capital de destaque que rivalizava em esplendor tanto Córdoba quanto Cairo. A cidade tornou-se um lugar mágico de palácios e mesquitas, minaretes e palmeiras. No século XI, Palermo foi conquistada pelo governante normando, Roger de Hauteville. Durante a ocupação de cem anos dos normandos, a cidade experimentou um período notável de iluminação e um florescimento das artes. Com uma população de mais de 300.000, Palermo tornou-se o centro do domínio normando e um dos mais importantes centros comerciais entre o Oriente e o Ocidente. Eventualmente, Palermo foi incorporada ao "Reino das Duas Sicílias" sob o governante suevo Frederico II, conhecido como o Sacro Imperador Romano. Após a sangrenta revolta dos Vesperas Sicilianas em 1282, os espanhóis assumiram o controle e trouxeram a Inquisição para Palermo. Alguns historiadores acreditam que a natureza da Inquisição ajudou a fomentar as sociedades secretas protetoras que eventualmente evoluíram para a Máfia. Hoje, os visitantes ainda podem experimentar o legado do rico passado de Palermo. Grandes edifícios árabe-normandos incluem a Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti e, a poucos quilômetros da cidade, a Catedral de Monreale. As ruas movimentadas de Palermo e os mercados animados conferem à cidade uma sensação oriental. O Quattro Canti, ou Quatro Cantos, é o cruzamento monumental disposto entre 1608-1620 na interseção central das quatro ruas mais longas e retas da cidade. Ao norte da Piazza Castelnuovo estão as avenidas da nova cidade. A maioria das atrações está espalhada ao longo de três ruas principais: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda e Via Roma. Uma metrópole vigorosa com um forte perfil histórico, Palermo está repleta de atrações interessantes, o que a torna um lugar enriquecedor e agradável para explorar.

Lipari é a maior das sete ilhas principais que compõem as Ilhas Eólias. Elas foram originalmente nomeadas em homenagem a Éolo, o deus mitológico do vento que os antigos acreditavam viver em uma caverna aqui. Recentemente renomeadas como Ilhas Lipari, foram criadas por erupções vulcânicas há milhares de anos e possuem uma beleza rochosa primitiva acentuada pela vegetação mediterrânea. Sua beleza natural e estilo de vida tranquilo tornaram as ilhas cada vez mais populares entre aqueles que desejam escapar do mundo moderno e de seus estresses. As águas cristalinas de azul aquático e as praias vulcânicas são algumas das mais convidativas da Itália. Muitas são inacessíveis, exceto por barcos de pescadores. Uma abundância de peixes e mariscos proporciona excelentes restaurantes especializados em frutos do mar.

As sete ilhas vulcânicas Eólias da Itália são, sem dúvida, um lugar favorecido pelos Deuses. Logo ao largo da costa norte da Sicília, são um destino favorito para aventureiros e iates visitantes, que ancoram nos numerosos pequenos portos que recortam a costa. Em Lipari, suba ruas estreitas até o castelo medieval e descubra uma praia com as areias mais brancas e finas de toda a Itália.

Nas alturas acima do Estreito de Messina, entre a Sicília e o continente italiano, os gregos construíram uma magnífica cidade, posteriormente expandida pelos romanos. Sua localização estratégica garantiu sua importância contínua ao longo da história, tornando-a hoje um dos sítios arqueológicos mais atraentes e importantes da Europa. A característica dominante é o grande teatro greco-romano, que oferece vistas impressionantes do ainda ativo vulcão Mt. Etna. Ruínas e vestígios estão espalhados pela encosta, convidando os visitantes a passear e explorar, seja por conta própria ou com guias. A cidade, igualmente, é repleta de charme e apelo que convida a caminhadas e maravilhas. O Mt. Etna, coberto de neve, é acessível aos visitantes quando não está muito ativo.

"A maior cidade grega e a mais bela de todas", é assim que Cícero descreveu Siracusa, uma vez a maior cidade do mundo antigo. Viaje de volta no tempo na ilha de Ortygia, onde Siracusa foi fundada pelos gregos em 734 a.C. Quase 3.000 anos depois, este site da UNESCO é um dos maiores tesouros arqueológicos da Sicília. Entre os espetaculares relicários antigos, delicie seu paladar com queijos, azeitonas e embutidos de vendedores de rua ou um delicioso gelato de uma gelateria. Ao longe, ergue-se a atração mais famosa da Sicília, o Monte Etna, que nutre os ricos solos que produzem alguns dos melhores vinhos, frutas e nozes do mundo.

Valletta (ou Il-Belt) é a pequena capital da nação insular mediterrânea de Malta. A cidade murada foi estabelecida nos anos 1500 em uma península pelos Cavaleiros de São João, uma ordem católica romana. É conhecida por seus museus, palácios e grandiosas igrejas. Os marcos barrocos incluem a Co-Catedral de São João, cujo interior opulento abriga a obra-prima de Caravaggio "A Decapitação de São João."