Uma escapada no coração da Melanésia

Rodeada por três lados pelo turquesa Mar de Timor, a capital do Território do Norte está mais próxima, tanto em distância quanto em temperamento, do Sudeste Asiático do que da maioria das grandes cidades da Austrália. O estilo de vida aqui é tropical, o que significa uma atmosfera relaxada, clima ameno, comida de fusão fabulosa e mercados ao ar livre vibrantes. Esta cidade cosmopolita tem menos de 140.000 habitantes, mas inclui cerca de 50 nacionalidades. Após pesados bombardeios na Segunda Guerra Mundial e um ciclone desastroso em 1974, Darwin foi amplamente reconstruída, e é moderna e bem planejada. Na área do centro, você encontrará tudo, desde ótimas opções de compras até um parque de crocodilos. Você pode traçar a dramática história da região em museus inovadores e visitar galerias para ver arte indígena. Após seu passeio turístico, faça um almoço tardio em um dos muitos excelentes restaurantes. As opções gastronômicas variam de pratos autênticos da Malásia, como laksa, uma sopa de macarrão picante, a uma plétora de frutos do mar frescos—caranguejo, barramundi e mais. Você pode achar difícil deixar esse estilo de vida descontraído, mas há muito mais para ver nas proximidades. Darwin é a porta de entrada para dois famosos parques nacionais, Kakadu e Litchfield, além das espetaculares Ilhas Tiwi, de propriedade Aborígene. Certifique-se de reservar um tempo para "ir para o mato", como dizem na Austrália—ou seja, sair da cidade e relaxar. Não há lugar melhor para fazer isso do que esta gloriosa parte do país.

Há cerca de 2.000 anos, colonizadores melanesianos e polinésios chegaram às costas das Ilhas do Estreito de Torres, no extremo norte do estado australiano de Queensland. Hoje, a capital não oficial deste arquipélago é a Ilha Thursday, originalmente chamada de "Waiben" (acredita-se que signifique "sem água") pelos melanesianos, mas atualmente conhecida localmente como "TI". Com apenas 1,4 milhas quadradas de tamanho, a ilha foi um importante centro de pérolas. Hoje, a pesca continua sendo uma base da economia.

A extensa cidade de Alotau, localizada de forma espetacular na ponta sudeste da Papua Nova Guiné, é uma introdução ideal aos encantos relaxantes da região. A capital da Província de Milne Bay, Alotau também é o principal porto para as 600 ilhas que compõem a área. O movimentado porto, a uma curta caminhada da cidade, é um centro de atividade, com navios, barcos e canoas transportando passageiros e exercendo suas atividades. A cidade foi o local da Batalha de Milne Bay em 1942, resultando na primeira derrota do Japão no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Milne Bay foi uma importante base aliada, e algumas das batalhas mais ferozes da guerra ocorreram na Papua Nova Guiné. Embora não haja muito para ver agora, um fascinante tour pela Batalha de Milne Bay combina histórias de guerra históricas com relatos locais sobre como a guerra moderna mudou seu mundo. De forma mais ampla, Alotau é um excelente lugar para entender as culturas e tradições da Papua Nova Guiné; não perca a excursão do Festival Cultural, onde você verá desde danças de guerreiros até corais gospel e percussão tradicional. Para um sabor ainda mais local, passeie pelo Mercado de Alotau, com suas pilhas de nozes de betel, que muitos ilhéus mastigam.

As Ilhas Salomão são uma nação soberana composta por múltiplos grupos de ilhas, espalhadas no Pacífico Sul, a leste da Papua Nova Guiné. Sua capital é Honiara, na ilha de Guadalcanal. Muitas das ilhas periféricas da nação estão relativamente intocadas, mas Honiara é um centro comercial internacional mais movimentado. A história recente das ilhas é marcada pelas batalhas desesperadas travadas entre as forças japonesas e americanas durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1942, os japoneses lançaram sua última grande ofensiva terrestre nas ilhas, que culminou na Batalha do Campo Henderson, travada em Honiara. Dos estimados 36.000 soldados japoneses em Guadalcanal no início, apenas 1.000 sobreviveram, o restante tendo sido morto diretamente ou sucumbido a doenças e fome. Evidências fantasmagóricas dessa guerra horrível pontuam a ilha, e isso é memorializado no Memorial Americano que sobreplana a cidade e em um menor Memorial da Paz das Salomão, erguido pelos japoneses fora da cidade. Em uma nota mais leve, artes e ofícios tradicionais estão em exibição no Museu Nacional, que também possui uma exibição de oito casas tradicionais melanesas de várias partes do país. Atrás do museu há um centro cultural. Acima da cidade, há um agradável jardim botânico, e o movimentado Mercado Central é um ótimo lugar para sentir a vida cotidiana em Honiara. Embora o inglês seja a língua oficial, apenas uma pequena porcentagem dos salomonenses fala. A língua comum é o Pijin.

Luganville é a segunda maior cidade de Vanuatu. Sua população é de 16.312 habitantes. A cidade é chamada de Santo pelas pessoas das ilhas do norte de Vanuatu, que usam Luganville como sua grande cidade. É chamada de Kanal pelos residentes rurais da grande ilha de Espiritu Santo, na qual a cidade está situada.

Um arquipélago de sorrisos e calorosas boas-vindas, Vanuatu desfruta da reputação de ser o lugar mais feliz do mundo. Com uma abundância de deslumbrantes praias isoladas e recifes infinitos que oferecem uma fuga idílica do cotidiano, é fácil entender o porquê. Vulcões cobertos de verde emergem das profundezas do Oceano Pacífico Sul, criando 83 ilhas exuberantes. Port Vila é a capital deste agrupamento de ilhas geotérmicas, onde montanhas se erguem, fontes termais borbulham e densas florestas tropicais balançam. Os sons da água correndo - enquanto você atravessa trilhas na floresta tropical - oferecem uma pista de que você está se aproximando das Cascatas Mele - uma das vistas naturais mais dramáticas e espetaculares de Port Vila. Uma notável coleção de plumas rola pela selva e desce para a refrescante piscina de respingos que espera abaixo. Ilhas offshore oferecem oportunidades exemplares de snorkeling, e passeios de barco com fundo de vidro proporcionam janelas privilegiadas para os mundos coloridos que giram abaixo das ondas. Explore mais das ilhas, para encontrar vilarejos tradicionais e a cultura das ilhas de Vanuatu, ou para buscar praias isoladas de águas cristalinas - onde preocupações que você nem percebeu que tinha irão se dissipar. Situada na Ilha Efate, Port Vila está próxima a uma seleção de praias maravilhosas como Eton Beach e Crystal Blue Lagoon. Visite um dos muitos restaurantes que servem comida de todo o mundo, para experimentar o fresquíssimo cavala espanhola e pedaços carnudos de atum grelhado. Ou os aventureiros podem atravessar a selva a cavalo, fazer caiaque no rio ou pescar nas águas cintilantes da ilha.

Lautoka é frequentemente descrita como a cidade do açúcar. A cana-de-açúcar é a principal indústria de Fiji e Lautoka é sua base principal. Aqui estão as sedes da indústria, o maior moinho de açúcar, modernas instalações de carregamento e um grande cais. A cidade possui 70 milhas de estradas, quase todas pavimentadas, um maravilhoso jardim botânico e palmeiras reais decorando a rua principal da cidade, Vitogo Parade. O mercado municipal é outra atração tanto do lado de fora quanto do lado de dentro. Fiji personifica a imagem do paraíso. As pessoas aqui vivem como têm feito por séculos, mantendo suas antigas tradições e um estilo de vida simples e despreocupado sustentado pela colheita de uma terra generosa e um mar abundante.