Kuranda

Nas terras altas tropicais do Extremo Norte de Queensland, a vila de Kuranda repousa em um enclave de floresta tropical classificada como Patrimônio Mundial, acima da cidade de Cairns — um lugar onde a mais antiga floresta tropical do mundo encontra o interior da Grande Barreira de Coral, em uma concentração de maravilhas naturais que atraiu cientistas, artistas e viajantes desde a década de 1890, quando uma ferrovia foi esculpida nas montanhas para atender às minas de estanho e aos madeireiros da Meseta de Atherton.

O caráter de Kuranda é definido por sua floresta. A floresta tropical dos Wet Tropics que circunda a vila é estimada em 180 milhões de anos — anterior à Amazônia em pelo menos 170 milhões de anos. Esta é a floresta da qual as plantas com flores evoluíram pela primeira vez, e sua biodiversidade reflete essa linhagem antiga: mais de três mil espécies de plantas, treze das famílias de plantas com flores mais primitivas do mundo, e um dossel tão denso que o chão da floresta existe em um crepúsculo perpétuo de luz verde filtrada.

O Trem Cênico de Kuranda — construído entre 1882 e 1891 à mão, através de alguns dos terrenos mais desafiadores de Queensland — permanece como uma das grandes viagens de trem do mundo. A jornada de noventa minutos a partir de Cairns sobe mais de trezentos metros, cruzando quinze túneis construídos à mão e dezenas de pontes, incluindo a espetacular travessia das Cataratas de Stoney Creek, onde o trem se curva em torno de uma cachoeira que despenca na garganta abaixo. Os vagões, restaurados e com janelas abertas, permitem que a experiência sensorial da floresta tropical — a umidade, a fragrância da vegetação e os cantos dos pássaros — permeie a viagem.

O Skyrail Rainforest Cableway oferece uma perspectiva alternativa — um passeio de gôndola de 7,5 quilômetros que desliza acima do dossel da floresta, proporcionando uma vista panorâmica do Parque Nacional Barron Gorge que, de outra forma, exigiria semanas de caminhada para ser apreciada. Duas estações intermediárias permitem que os passageiros desçam para passarelas dentro da floresta tropical, onde exibições interpretativas explicam a ecologia do dossel, do andar intermediário e do solo da floresta. A combinação do Skyrail para cima e do trem para baixo (ou vice-versa) proporciona uma das excursões diurnas mais satisfatórias da Austrália.

A vila de Kuranda opera como uma vibrante cidade de mercados, com os Heritage Markets e os Original Rainforest Markets oferecendo artesanato local, produtos tropicais e uma atmosfera encantadora. O Santuário de Borboletas Australianas — o maior do país — abriga mais de 1.500 borboletas em uma aviário natural de floresta tropical. O Birdworld apresenta aviários de voo livre, onde é possível observar de perto casuares, lorikeets e outras espécies tropicais. Kuranda é acessível a partir de Cairns por meio do Scenic Railway, Skyrail ou estrada (aproximadamente trinta minutos). A estação seca, de maio a outubro, oferece as condições mais confortáveis, embora a estação chuvosa traga a floresta tropical à sua expressão mais exuberante e dramática.