Wyndham, Austrália Ocidental

Na remota região de Kimberley, na Austrália, onde a borda noroeste do continente se dissolve em um labirinto de rios de maré, florestas de mangue e antigas escarpas de arenito, Wyndham ocupa a cabeceira da Baía de Cambridge—um vasto estuário onde as marés reais podem ultrapassar oito metros e crocodilos de água salgada patrulham águas da cor de chá com leite. Esta pequena cidade de 800 habitantes, estabelecida em 1886 como um porto para a corrida do ouro de Halls Creek, serve como o portal oriental de Kimberley e o ponto de partida para jornadas em uma das últimas grandes regiões selvagens do mundo.

O Miradouro dos Cinco Rios, situado no Bastion—uma meseta de topo plano acima da cidade—oferece o que pode ser o panorama mais extraordinário da Austrália: cinco sistemas fluviais (o Ord, Forrest, King, Pentecost e Durack) convergem nas planícies lamacentas abaixo, seus canais sinuosos entrelaçando-se através de uma paisagem tão vasta e elemental que parece inalterada desde o Tempo dos Sonhos. A vista se estende até o Golfo de Cambridge e além, abrangendo um terreno onde o geológico e o mitológico se fundem. A Gruta, uma piscina natural nas serranias atrás de Wyndham, proporciona refresco em uma poça rochosa alimentada por uma cachoeira—um dos poucos lugares em Kimberley onde nadar é livre de crocodilos.

A região de Kimberley, acessível a partir de Wyndham, abriga algumas das paisagens mais dramáticas da Austrália. O El Questro Wilderness Park, uma estação de gado de um milhão de acres transformada em um luxuoso refúgio de safári, oferece fontes termais (Zebedee Springs), trilhas em desfiladeiros (El Questro Gorge, Emma Gorge) e sítios de arte rupestre indígena que colocam a criatividade humana em um cenário de escala impressionante. A Cordilheira Bungle Bungle, no Parque Nacional Purnululu—torres de arenito em forma de colmeia, listradas em laranja e preto—constitui uma das formações geológicas mais incomuns do mundo, acessível por um voo panorâmico a partir de Wyndham ou Kununurra.

A história de Wyndham é entrelaçada com as narrativas dos povos indígenas, garimpeiros, vaqueiros e os camelos afegãos que proporcionaram transporte através das vastas extensões sem estradas da região. O Museu de Wyndham, situado no antigo tribunal, preserva essa rica história multicultural. As instalações de processamento de carne da cidade, outrora o maior empregador de Kimberley, operaram de 1919 a 1985, processando gado transportado por terra através de alguns dos terrenos mais desafiadores do continente. Hoje, a economia de Wyndham depende da mineração, do turismo e do próximo Sistema de Irrigação do Rio Ord—um projeto agrícola que transformou terras semiáridas em terras aráveis produtivas.

A Silversea traz seus navios de expedição para Wyndham, navegando pelas enormes marés do Golfo de Cambridge e pelas águas patrulhadas por crocodilos para acessar a fronteira oriental de Kimberley. O formato de expedição é essencial aqui: a infraestrutura portuária convencional é mínima, e os tesouros da região—gargantas, galerias de arte rupestre, poços de cachoeiras—são acessíveis apenas por Zodiac, helicóptero ou a pé. A estação seca (maio a setembro) é o único período prático para visitação, quando as temperaturas são amenas em vez de extremas e os rios recuaram o suficiente para revelar as gargantas e os buracos de natação que definem a experiência em Kimberley.