Bahamas
Cockburn Town, San Salvador Island
Na costa ocidental da Ilha de San Salvador, nas Bahamas centrais, Cockburn Town ocupa um lugar de enorme importância histórica como o provável local do primeiro desembarque de Cristóvão Colombo no Novo Mundo, em 12 de outubro de 1492. Se esta ilha específica é realmente a que Colombo registrou como "Guanahaní" continua a ser debatido entre os historiadores, mas o monumento na praia — uma simples cruz branca que contempla as águas turquesa — marca um local que mudou o curso da história humana, para melhor e para pior.
O caráter de San Salvador é de profunda tranquilidade. Com uma população de aproximadamente mil pessoas em uma ilha que mede dezenove quilômetros por oito, este é um dos destinos menos desenvolvidos das Bahamas. Cockburn Town em si é um pequeno assentamento de casas coloridas de tábuas, algumas igrejas e algumas lojas locais cujo estoque limitado fala da dependência da ilha em relação aos barcos de suprimentos vindos de Nassau. O ritmo de vida aqui opera no tempo da ilha — um tempo tão despreocupado que o conceito de agendamento parece quase estrangeiro.
O mundo subaquático que envolve San Salvador é o maior tesouro da ilha. A ilha está situada na borda de um platô submarino, com o fundo do oceano caindo abruptamente a profundidades que excedem quatro mil metros logo ao largo. Essa proximidade com águas profundas cria mergulhos em parede de qualidade extraordinária — faces verticais de corais repletas de esponjas, fanáticos do mar e vida marinha que inclui tubarões-de-ponta-negra, raias-águia e grandes garoupas. A visibilidade regularmente ultrapassa quarenta metros, e a profusão de locais de mergulho — mais de cinquenta locais nomeados ao redor da ilha — significa que, mesmo durante a alta temporada, os mergulhadores raramente encontram outro grupo.
O Centro de Pesquisa Gerace (anteriormente a Estação de Campo das Bahamas), afiliado a várias universidades americanas, tornou San Salvador uma das ilhas mais intensamente estudadas do Caribe. Pesquisas sobre a ecologia de recifes de corais, biologia marinha e a história geológica das Bahamas são realizadas aqui há décadas, e cientistas visitantes contribuem para uma pequena, mas vibrante, comunidade intelectual. Os lagos interiores da ilha — corpos de água hipersalinos que abrigam flamingos e outras aves de pernas longas — são características geológicas de considerável interesse.
San Salvador é servida por um pequeno aeroporto com voos charter de Nassau e Fort Lauderdale. A ilha conta com um grande resort (Club Med) e algumas pousadas e lodges de mergulho. Navios de cruzeiro de expedição ocasionalmente ancoram ao largo, transportando os passageiros até a praia do monumento a Colombo. A melhor época para visitar é de novembro a maio, quando as temperaturas são agradáveis, a umidade é mais baixa e o risco de furacões já passou. O mergulho é excelente durante todo o ano, embora os meses de inverno tragam uma ligeira redução na visibilidade devido às florescências de plâncton.