Antuérpia

Antuérpia tem sido uma das grandes cidades mercantis da Europa desde o século XV, quando substituiu Bruges como a capital comercial dos Países Baixos e se tornou a cidade mais rica do mundo. A Bolsa de Antuérpia, estabelecida em 1531, foi a primeira bolsa de mercadorias do mundo construída para esse fim, e o comércio de diamantes da cidade — que continua até hoje, com 84% dos diamantes brutos do mundo passando pelo Distrito dos Diamantes de Antuérpia — tem sido uma pedra angular de sua economia por mais de cinco séculos. Peter Paul Rubens fez de Antuérpia a capital artística do mundo barroco no século XVII, e sua magnífica casa e estúdio, o Rubenshuis, permanece como um dos tesouros mais visitados da cidade.

A moderna Antuérpia é uma cidade de contrastes impressionantes. A catedral medieval de Nossa Senhora, cuja imponente torre se eleva a 123 metros acima da Grote Markt, abriga quatro monumentais altares de Rubens. No entanto, a poucos quarteirões de distância, o MAS (Museu aan de Stroom), uma impressionante torre contemporânea de arenito vermelho e vidro curvado, observa a cidade a partir do revitalizado distrito do porto. O distrito da moda em torno do ModeMuseum (MoMu) consolidou a reputação de Antuérpia como uma capital global da moda, graças aos lendários designers conhecidos como "Antwerp Six" — Dries Van Noten, Ann Demeulemeester e seus contemporâneos — que revolucionaram a moda na década de 1980.

A cena culinária de Antuérpia é confiantemente flamenga, com toques cosmopolitas. O Stoofvlees, um rico ensopado de carne bovina cozido em cerveja belga escura com um toque de mostarda, é o prato de conforto flamengo por excelência. As Frites, fritas duas vezes em sebo bovino e servidas em cones de papel com maionese, são elevadas a uma forma de arte nas lendárias frituren da cidade. As chocolaterias da cidade — desde casas tradicionais como Burie e Del Rey até ateliês artesanais — produzem pralinas de extraordinária sofisticação. A cultura da cerveja belga encontra sua plena expressão em cafés marrom atmosféricos como De Kat e Kulminator, onde centenas de variedades são servidas com a devida louça e cerimônia.

Os museus da cidade são de classe mundial. O Museu Real de Belas Artes, recentemente reaberto após uma renovação de onze anos, abriga obras-primas de Van Eyck, Rubens e James Ensor. O Museu Plantin-Moretus, um Patrimônio Mundial da UNESCO, preserva as mais antigas prensas de impressão do mundo no antigo ateliê do editor do século dezesseis, Christophe Plantin. Passeios de um dia para Bruges (noventa minutos), Ghent (uma hora) e Bruxelas (quarenta e cinco minutos) colocam Antuérpia no coração da exploração cultural flamenga.

Antuérpia recebe uma gama excepcional de linhas de cruzeiro: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises e Windstar Cruises. A cidade conecta-se com Amsterdã, Roterdã e portos ao longo do Reno e do Mosela. O interesse é contínuo ao longo do ano, com a primavera e o outono oferecendo as temperaturas mais agradáveis e menos multidões.