Hasselt

Hasselt, a capital da província de Limburg na Bélgica, é uma cidade que leva seus prazeres a sério — desde a tradição de destilação de jenever que definiu sua identidade por séculos, até uma cena de moda que produziu alguns dos designers mais inovadores da Bélgica, passando por uma cultura culinária que consegue ser simultaneamente despretensiosa e excelente.

O Museu Nacional do Jenever, situado em uma destilaria do século XIX, traça a história do espírito à base de zimbro que precedeu e inspirou o gin. As sessões de degustação no bar do museu apresentam aos visitantes uma gama de sabores — desde o caráter de malte cru do oude jenever até a complexidade botânica das variedades aromatizadas, infundidas com tudo, desde baunilha até violetas. O museu deixa claro o que os holandeses e belgas sempre souberam: o gin pode ter conquistado o mundo, mas o jenever chegou lá primeiro.

O Jardim Japonês de Hasselt — o maior do seu tipo na Europa — representa uma conexão cultural inesperada. Criado como um símbolo da amizade da cidade com sua cidade-irmã japonesa, Itami, este jardim de sete hectares replica o design paisagístico japonês tradicional com tal fidelidade que delegações japonesas em visita elogiaram sua autenticidade. A temporada de flores de cerejeira em abril transforma o jardim em uma nuvem rosa que atrai visitantes de todo o Benelux.

A MSC Cruises e a Uniworld River Cruises incluem Hasselt em seus itinerários pelos canais belgas, com o centro compacto da cidade proporcionando excelentes passeios entre suas principais atrações. A Basílica de Virga Jesse, uma igreja gótica que abriga uma venerada Madonna medieval, ancla o patrimônio espiritual da cidade, enquanto o Modemuseum Hasselt (Museu da Moda) documenta a surpreendente influência de Limburg na moda belga.

De abril a outubro, as condições para visitação são ideais, com as flores de cerejeira em abril, a cultura de terraços do verão ao longo da Groene Boulevard (uma antiga estrada circular transformada em parque) e a temporada do festival de jenever no outono, cada uma oferecendo apelos sazonais distintos. Hasselt prova que os destinos mais gratificantes da Bélgica muitas vezes não são os mais famosos — esta capital provincial combina tradições artesanais, estéticas japonesas inesperadas e a hospitalidade flamenga em algo silenciosamente irresistível.