Porto Belo

Quando os navegadores portugueses entraram pela primeira vez nesta baía abrigada na costa de Santa Catarina, no início do século XVI, ficaram tão impressionados com sua beleza que a nomearam Porto Belo — "porto bonito". Cinco séculos depois, o nome continua a ser um eufemismo. Esta pequena vila de pescadores, aninhada na base de uma península arborizada entre Florianópolis e Balneário Camboriú, é uma das descobertas costeiras mais encantadoras do sul do Brasil — um lugar onde a Mata Atlântica desce por colinas esmeraldinas para encontrar as águas calmas e cristalinas de tal clareza que o fundo arenoso é visível a seis metros.

Porto Belo ocupa uma posição rara na costa brasileira: genuinamente pitoresca, mas amplamente desconhecida pelo turismo internacional. O centro da cidade se agrupa em torno de uma praia curva onde barcos de pesca pintados balançam ancorados e a captura diária — peixe-gato, pargo e camarão — é vendida à beira do cais todas as manhãs. A arquitetura é uma encantadora mistura do patrimônio colonial açoriano e da simplicidade em tons pastéis típica das vilas costeiras de Santa Catarina, uma região predominantemente povoada por ilhéus portugueses e imigrantes alemães, cuja influência cultural persiste na culinária local, festivais e na impecável limpeza que surpreende os visitantes acostumados à energia mais caótica do norte do Brasil.

A cena culinária em Porto Belo gira em torno de frutos do mar de extraordinária frescura. A Sequência de Camarão — um elaborado banquete de múltiplos pratos de camarão que começa com coquetel de camarão e avança por preparações fritas, grelhadas e ensopadas — é a especialidade regional, servida em restaurantes à beira-mar onde a vista sobre a baía em direção à Ilha de Porto Belo faz parte da refeição. A própria ilha, a uma curta viagem de barco do píer da cidade, oferece trilhas para caminhadas pela Mata Atlântica até mirantes, mergulho em águas marinhas protegidas e os restos de uma vila de pescadores do século XIX. A ostra, ou cultivo de ostras, tornou-se uma indústria local significativa, e as ostras do Pacífico cultivadas em Porto Belo — carnudas, salgadas e servidas com limão e pimenta — rivalizam com qualquer uma na costa brasileira.

A península que forma o flanco ocidental de Porto Belo é entrelaçada por trilhas de caminhada que levam a praias isoladas, acessíveis apenas a pé ou de barco. A Praia de Estaleiro e a Praia do Caixa d'Aço estão entre as mais belas — pequenos crescentes de areia branca, cercados por florestas, onde os únicos sons são o canto dos pássaros e a suave percussão das ondas na costa. Bombinhas, o município vizinho, acrescenta ao cenário mergulhos de classe mundial: a Reserva Biológica Marinha do Arvoredo, uma reserva marinha que abrange várias ilhas ao largo, protege formações de corais, áreas de nidificação de tartarugas marinhas e algumas das melhores visibilidades subaquáticas da costa sul do Brasil.

Porto Belo é visitada pela Oceania Cruises e pela Regent Seven Seas Cruises em seus itinerários pela América do Sul, com os navios normalmente ancorando na baía e transportando os passageiros até o píer da cidade. A temporada de visitação mais agradável vai de novembro a abril, quando as temperaturas de verão flutuam na casa dos 20 graus e a água está quente o suficiente para um banho confortável, embora os meses de transição de outubro e maio ofereçam praias mais tranquilas e um clima igualmente belo.