Camboja
Battambang
Battambang é a segunda maior cidade do Camboja e sua cidade colonial mais autenticamente preservada — um lugar onde as casas comerciais da era francesa se alinham ao longo do rio Sangker, trens de bambu ainda rangem ao longo de trilhos ferroviários abandonados, e o campo circundante abriga alguns dos templos do Império Khmer mais atmosféricos e menos visitados.
A arquitetura colonial francesa da cidade, datando principalmente do início do século XX até a década de 1940, sobreviveu à guerra, ao descaso e à era do Khmer Vermelho com notável resiliência. Ao longo da orla do rio, casas comerciais de dois andares com janelas com persianas, varandas de ferro forjado e fachadas em tons pastéis desbotados criam uma paisagem urbana que evoca a Indochina, sem a autoconsciência que se infiltrou em Luang Prabang ou Hoi An. O Museu Provincial, situado em um edifício da era colonial, oferece um contexto para a rica herança arqueológica da região.
O campo de Battambang abriga tesouros culturais que rivalizam com a arte de Angkor, se não em escala, ao menos em beleza. O Phnom Sampeau, um complexo de templos no topo da colina, oferece uma vista para as cavernas da morte da era do Khmer Vermelho — uma justaposição de beleza e horror que o Camboja navega com a dignidade característica de seu povo. Ao pôr do sol, milhões de morcegos emergem das cavernas na base da colina em uma coluna espiral visível por milhas, criando um dos espetáculos naturais mais extraordinários do Sudeste Asiático. O Wat Ek Phnom, um templo parcialmente em ruínas do século XI cercado por campos de arroz, oferece a grandiosidade arquitetônica angkoriana sem um único ônibus de turismo à vista.
A Emerald Cruises destaca Battambang em seus itinerários pelo Mekong e pelo Tonle Sap, com a jornada de Siem Reap de barco através do grande lago proporcionando uma das chegadas mais cênicas do Sudeste Asiático — horas flutuando por florestas alagadas e passando por vilarejos flutuantes antes que o rio Sangker se estreite para levar os hóspedes ao coração da cidade.
De novembro a março, as condições de visitação são as mais agradáveis, com dezembro a fevereiro oferecendo dias agradavelmente quentes e noites frescas. Battambang é o Camboja que existia antes do turismo transformar Siem Reap — mais tranquila, mais profunda e possuindo o tipo de autenticidade que recompensa o viajante disposto a se aventurar além do óbvio.