Siem Reap

Siem Reap — cujo nome se traduz como "Siam Derrotado", comemorando uma vitória Khmer do século XVII sobre invasores tailandeses — é a porta de entrada para Angkor, o vasto complexo de templos que foi o coração do Império Khmer do século IX ao século XV. Em seu apogeu, Angkor foi a maior cidade pré-industrial do mundo, lar de quase um milhão de pessoas, e sua engenharia hidráulica — um intrincado sistema de reservatórios, canais e fossos — sustentou uma civilização que construiu monumentos que rivalizam com qualquer coisa da antiga Roma ou Grécia.

Angkor Wat, a joia do complexo, é o maior monumento religioso já construído — um templo montanhoso de cinco torres dedicado a Vishnu, cujas paredes estão adornadas com quase dois mil metros quadrados de relevos esculpidos que retratam cenas mitológicas e batalhas históricas. Mas o complexo se estende muito além deste único templo. O Bayon, no centro de Angkor Thom, apresenta mais de duzentos rostos serenos esculpidos em pedra, olhando para fora em todas as direções. Ta Prohm, deixado em grande parte sem restauração, é o templo onde árvores de seda-cotton envolveram suas raízes em torno de portas de arenito, em um abraço dramático entre a natureza e a arquitetura.

A cena culinária de Siem Reap floresceu nos últimos anos. O fish amok — um curry aromático de peixe de água doce cozido em folhas de bananeira com leite de coco, capim-limão e slok ngor (folhas de noni) — é o prato nacional do Camboja e está presente em todos os menus locais. O lok lak (carne bovina salteada com molho de limão e pimenta), o nom banh chok (macarrão de arroz khmer com curry de peixe verde) e a tarântula frita do Mercado Noturno de Angkor oferecem opções para os mais aventureiros. A Pub Street, a vibrante faixa de vida noturna da cidade, serve a gelada Angkor Beer ao lado de tapas de fusão.

Além dos templos, o Lago Tonlé Sap — o maior lago de água doce do Sudeste Asiático — encontra-se a vinte minutos ao sul. Suas aldeias flutuantes, onde casas, escolas e mercados flutuam sobre as águas, oferecem um vislumbre de um modo de vida único nesta região. O campo cambojano, com seus campos de arroz, palmeiras de açúcar e trilhas de carro de bois, é melhor explorado de bicicleta. O Phare Cambodian Circus, uma empresa social que apresenta shows acrobáticos inspirados no folclore khmer, é a atração noturna mais aclamada da cidade.

Siem Reap é um destino essencial nos itinerários de cruzeiros pelos rios Mekong e Tonlé Sap, recebendo AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises e Viking. A maioria dos cruzeiros pelo Mekong inclui transferências terrestres de ida e volta para Siem Reap, permitindo uma exploração de templos que se estende por vários dias.

De novembro a março, a estação seca e fresca proporciona as condições mais confortáveis para explorar Angkor, embora a temporada verde, de junho a outubro, recompense os viajantes com menos multidões e uma paisagem de selva exuberante.