Canadá
Great Bear Rainforest
Ao longo da costa central e norte da Colúmbia Britânica, estendendo-se do extremo norte da Ilha de Vancouver até a fronteira com o Alasca, a Grande Floresta do Urso abrange 6,4 milhões de hectares de uma das últimas grandes florestas temperadas do planeta — uma antiga e úmida wilderness de imponentes cedros-ocidentais, abetos de Sitka e pinheiros de Douglas, que se destaca ao lado da Amazônia e do Congo como um dos ecossistemas florestais mais importantes que restam na Terra.
O residente mais famoso da floresta é o urso espírito — o urso Kermode, uma variante geneticamente distinta de pelagem branca do urso negro, encontrado apenas nesta região. Esses raros animais, com aparência fantasmagórica, que somam talvez 400 indivíduos, emergem da floresta para pescar salmão ao longo dos riachos costeiros, com sua pelagem branca proporcionando um contraste impressionante contra o verde escuro das árvores ancestrais. Para os povos das Primeiras Nações Gitga'at, Kitasoo e outros da costa, o urso espírito possui um profundo significado espiritual — uma criatura considerada sagrada e protegida por tradições culturais que antecedem os esforços de conservação ocidentais em milênios.
As corridas de salmão que atraem os ursos espirituais são, por si mesmas, um dos grandes espetáculos da natureza. A cada outono, milhões de salmões do Pacífico — salmão rosa, chums, sockeye e coho — sobem os rios e riachos da Grande Floresta de Urso em sua jornada final do Pacífico aberto até seus locais de desova natal. Os salmões que retornam fornecem a principal entrada de nutrientes para todo o ecossistema da floresta — ursos, águias e lobos transportam carcaças de salmão para a floresta, onde os peixes em decomposição fertilizam as raízes das enormes árvores, completando um ciclo de nutrientes que conecta oceano, rio e floresta em um elegante laço ecológico.
As vias navegáveis costeiras que penetram a Grande Floresta de Urso proporcionam o principal meio de exploração. Fjords, canais e passagens salpicadas de ilhas criam uma passagem interna protegida ao longo de grande parte da costa, navegável por navios de cruzeiro de expedição e caiaques. Baleias jubarte se alimentam nas águas produtivas, orcas patrulham os canais, e lontras marinhas flutuam entre as florestas de algas que margeiam as costas rochosas. Ursos grizzly pescam nos estuários dos rios, águias-carecas empoleiram-se em praticamente cada tronco proeminente, e golfinhos-de-lado-branco do Pacífico surfam nas ondas de proa das embarcações em trânsito.
Os navios de cruzeiro de expedição navegam pelos cursos d'água da Grande Floresta de Urso, como parte dos itinerários da Colúmbia Britânica e da Passagem Interior, com excursões em Zodiacs e caminhadas guiadas pela floresta proporcionando encontros íntimos com o ecossistema. As experiências culturais das Primeiras Nações — visitas a casas longas, apresentações de danças tradicionais e interpretações da extraordinária arte esculpida e pintada, que está entre as mais finas tradições artísticas das Américas — acrescentam profundidade cultural ao espetáculo natural. A temporada de observação de salmões e ursos espirituais atinge seu auge de agosto a outubro, enquanto o verão (junho-agosto) oferece as temperaturas mais quentes e os dias mais longos. A floresta é magnífica em qualquer estação, embora a chuva seja intensa e equipamentos à prova d'água sejam essenciais durante todo o ano.